Киберия

В какой-то момент система обнаружения трансэкранника Смола Пеппера засекла, как Пляжную Планету S3 покидает новый космолет класса «частный вояджер», сигнал радиочастотной метки которого не содержит информации о его владельце. Пепперу это показалось подозрительным, он немедленно стал сближаться со странным кораблем, пока тот не удалился от планеты, решив связаться с его пилотом, все выяснить и, если что, уничтожить корабль вместе с пассажирами. Тем временем Килл Вайт оповестил друзей, что пока все идет, как ими и задумано, и беглецам можно взлетать. Пеппера, уже готового установить связь с пилотом неопознанного космолета, так и не покидала мысль, что его попытаются обвести вокруг пальца. Как раз в этот момент система обнаружения на его трансэкраннике выдала информацию о появлении сигнала радиочастотной метки другого трансэкранника – это наши друзья подали питание на бортовую аппаратуру корабля и вот-вот должны были взлететь. Каково же было изумление Пеппера, когда он увидел, кому принадлежит, пусть и по доверенности, мощный космолет – этому предателю Киллу Вайту! Сомнений не осталось, трансэкранник Смола Пеппера нырнул ниже к поверхности планеты и развернулся в сторону источника излучения радиометки, чтобы лететь на перехват врага.

Не прошло и нескольких десятков секунд, как в воздушном пространстве Пляжной Планеты S3 завязался бой. Преимущество явно было на стороне Смола Пеппера, сказывались серьезная специальная подготовка и практический опыт. Этому беглецы могли противопоставить лишь неистребимое желание вырваться на свободу и отчаянную надежду на везение. Лазерные пушки трансэкранника Смола Пеппера осыпали корабль беглецов пучками мощных импульсов, которые вот-вот могли угодить в наиболее слабые места корабельной защиты и нанести кораблю фатальное повреждение. Фред, как только мог, закручивал и искривлял траекторию взлета своего корабля, уводя его от настигающих лазерных пучков. Арнольд пытался ответным огнем своих лазерных пушек поразить нападавшего врага, а также сбрасывал за кораблем магнитные космические мины, чтобы максимально затруднить приближение трасэкранника Пеппера на убойную дистанцию. Смол Пеппер успешно избегал попаданий в свой корабль, умело закладывая замысловатые петли и виражи. Постепенно круговерть боя локализовалась в ограниченном секторе воздушного пространства Пляжной Планеты. Друзьям стало понятно, что избежать немедленного уничтожения можно, только постоянно маневрируя, а попытка просто рвануть от планеты в открытый космос будет легко пресечена, это была бы задачка не сложнее, чем опытному стрелку в тире попасть по бесхитростно двигающейся мишени.

Бой длился уже несколько минут. Вероятно, с поверхности планеты он выглядел, как грозное, пугающее, но тем не менее завораживающе яркое и красивое, шоу.

Тем временем на трансэкраннике друзей уже были выведены из строя все лазерные пушки, кроме передней носовой, но корпус корабля пока выдерживал. Арнольд получил легкую контузию, ударившись головой о металлическую стойку во время очередного бешенного маневра их корабля, при попытке заменить боевой блок кормовой лазерной пушки, и теперь Аврора спешно оказывала ему помощь.

Смол Пеппер, подавив огневое противодействие противника, мысленно уже потирал руки, предвкушая скорую победу, как вдруг случилось то, чего никто из участников боя не ожидал. Откуда ни возьмись прямо по курсу трансэкранника Пеппера возник стремительно увеличивающийся силуэт космического корабля. Это был космовояджер, управляемый Киллом Вайтом, о котором в горячке боя все забыли, но который не мог, не имел права, бросить в беде тех, кому он обещал свою помощь. Адекватно среагировать Смол Пеппер уже не успел, возможно первый раз в жизни. Столкновение было страшным. Даже в нашем земном Мире малолитражка, столкнувшись лоб в лоб с грузовиком на высокой скорости, может нанести грузовику существенные повреждения. Здесь же космовояджер от столкновения не разрушился (ну не мог быть у Большого Тома хлипкий корабль!), но, перевернувшись в воздухе несколько раз, стал медленно и неуправляемо падать на поверхность Пляжной Планеты. Трансэкранник, будучи превосходным военным кораблем, даже такой жесточайший удар в целом выдержал. Однако его скорость резко упала, внешние радиоантенны были разбиты, а лобовое стекло покрылось густой сеткой трещин, и он в течение почти целой минуты напоминал оглушенного и ослепшего монстра, судорожно озирающегося по сторонам в поисках неожиданно напавшего на него противника.

Фреду этой выигранной минуты вполне хватило. Развернувшись в вираже навстречу трансэкраннику Пеппера, он хладнокровно подвел корабль на безопасное расстояние и практически в упор расстрелял противника из единственной оставшейся лазерной пушки. Ослабленное столкновением лобовое стекло не выдержало и оплавилось, лазерные пучки вспороли весь внутренний объем трансэкранника и развалили его на разлетающиеся части. Вслед за ними отправилась восвояси и мерзкая душонка бывшего «блестящего» офицера будулийских внутренних войск Смола Пеппера…