Киберканикулы

– Жень, нужна консультация специалиста! Миранда подобрала какое-то странное животное… – Олег хотел навести на него камеру, но Агат громко чихнул, и Бурачка словно ветром унесло обратно под кресло. Снаружи только хвостики остались, но и они быстро втянулись. – Черт! Такое… Похоже на помесь мопса и свеклы.

– Я могу поднять кресло, – предложил Роджер.

– Не можете, – деликатно шепнула Миранда.

Роджер попробовал и охнул – кресло оказалось трансформером, из спрессованной в несколько сложений кровати. Двух-, а то и трехспальной.

Но лесник был знатоком по части межвидовых гибридов.

– Воняет? – деловито спросил он.

– Ну, тут определенно чем-то пахнет, – смягчил диагноз Олег. – Но…

– Это детеныш кукоры, – уверенно заключил Женька.

– Шутишь?! – не поверил Олег. – Она же здоровенная, серая и бесхвостая, а этот совсем мелкий и другого цвета.

– Дикие поросята тоже мелкие и полосатые, защитного окраса. И хвостики у него защитные, как у ящерицы – если за них схватить, они останутся у хищника в зубах, а с возрастом по-любому отвалятся.

В кадр влез Джек – посмотреть, с кем треплется друг, и добавить:

– И воняют кукорята только первые несколько недель, этот запах пробуждает у других животных материнский инстинкт.

– Пока что-то не действует, – честно сказал Олег, стараясь дышать ртом, но потом посмотрел на Миранду, сюсюкающую возле кресла, и поправился: – По крайней мере, не на всех.

– На людей и не должен. Верните кукоренка туда, где взяли: он не потерялся, кукоры нарочно подкидывают детенышей к чужим логовам!

Миранда покаянно развела руками.

– Так я здесь его и взяла – он всю ночь плакал у меня под окнами, а утром я нашла его спящим на крыльце. И ему так понравился корм, который вы у меня забыли! Я все вам возмещу, – торопливо пообещала Миранда, – послезавтра у меня аванс, и я сразу…

– Не надо!!! – единодушно возопили Олег и Роджер. – Мы и несли его забывать, то есть выбрасывать.

– Почему? – удивилась Миранда.

Из-под кресла донеслись звуки энергичного почесывания.

– Неважный, – коротко пояснил Олег.

– Кукорята жрут все, – подтвердил Женька. – Еще одно приспособление для паразитирования, чтобы детенышей мог выкормить кто угодно. Они быстро растут и вскоре сами начинают охотиться на все более-менее подходящее по размеру, опустошая окрестности логова, а уже через пару месяцев отправляются на вольные хлеба.

– Предварительно сожрав приемных родителей? – настороженно уточнил Роджер.

– Нет, это единственное исключение в их рационе, – признал лесник и выразительно добавил: – Но друзья приемных родителей могут оказаться лакомым кусочком!

Роджер на всякий случай подобрал Петровича и посадил на плечо, однако ежик тут же по спирали сбежал вниз и снова залег возле кресла, азартно подергивая хвостом.

– Забавно, – заметил Олег, – я много раз видел взрослых кукор, мои ребята регулярно гоняют их от замка, но детеныша вижу впервые.

– Раньше я встречал их только глубоко в чаще, – подтвердил Женька. – Кукоры стараются обходить людей стороной, как более опасных – или психованных! – хищников. Знаю я твоих ребят: Алан однажды поспорил, что сумеет на ней прокатиться!

– И как? – заинтересовался Роджер.

– Драпал так, что деревья раздвигались, – мстительно проворчал Женька.

– От разъяренной кукоры? – не поверил Олег.

– От разъяренного лесника! – снова вмешался в разговор Джек и иронично предположил: – После чего кукора решила, что лучших приемных родителей ей не найти – такие жуткие монстры защитят ее детеныша от кого угодно!

– Значит, я могу подержать его у себя месяц-другой, а потом спокойно выпустить, он уже не пропадет? – наивно обрадовалась Миранда.

– Напротив – вы должны избавиться от него как можно скорее, – безжалостно возразил лесник. – Пока он не перестал вонять и сможет найти других опекунов. Иначе он мало того что страх перед людьми потеряет, так еще и своих детенышей к вам на крыльцо притащит, ну или к вашим соседям. Слыхали про такую штуку, как импринтинг[12]? Если у природы один раз что-то сработало, то она непременно это повторит!

– Слыхала, – сникла Миранда. – Хорошо, я отвезу его к реке – туда, где стояла наша палатка. Когда мы там жили, в кустах вечно какие-то зверюшки шуршали.

– Отличная идея, – одобрил Женька и отключился.

– Сразу же, как только Барри вернется, – на голубом глазу добавила Миранда.

Олег с Роджером беззвучно застонали.

– Евгений Николаевич сказал: «Как можно скорее»! – вежливо напомнил Сакаи.

– Так Барри уже вот-вот придет! – заверила его женщина. – Я хочу, чтобы он тоже полюбовался на это чудо!

– Миранда, – терпеливо обратился к ней Олег, – кукоренок живет у вас уже почти неделю. Ждать больше нельзя, счет идет буквально на дни, а то и часы.

– Но… – Миранда растерянно обвела комнату взглядом, однако в ней никого не прибавилось. – А вдруг я уйду и мы с Барри разминемся?!

– Оставьте ему записку, – посоветовал Роджер.

Олег неодобрительно кашлянул и предложил свой вариант:

– Давайте мы сами все сделаем.

Миранда заколебалась, но в итоге кивнула начальнику охраны: