Киберканикулы

– Α если эти дети, – журналюга неотвязно перелипал с фразы на фразу, как репей с перчатки на перчатку, – вырастут и скажут: «Мама, я не хочу быть киборгом, зачем ты меня искалечила?!»

– Я что-то не слышала, чтобы дети упрекали родителей в отсутствии у себя генетических заболеваний, – парировала Кира. – А ведь в этом «виноват» уже привычный скрининг ДНК, на некоторых планетах даже входящий в бесплатный соцпакет!

– То есть вы считаете обычных людей генетическими уродами? – радостно подхватил журналюга, но это опять же был стандартный вопрос с давно продуманным и обкатанным ответом.

– Я считаю, что если у нас появилась возможность стать еще лучше, то грех ею не воспользоваться! – c лучезарной улыбкой заявила Кира. – Я ведь тоже самый обычный человек и, черт побери, не отказалась бы от чуточки сверхспособностей! Например, весь день бегать на этих проклятых шпильках, не уставая и не проваливаясь в стыки палубы, или следить за гонщиками невооруженным глазом.

В толпе ожидаемо засмеялись, кое-кто даже зааплодировал, но журналюге явно заказали скандальное интервью, а не гоночное.

– Ну хорошо, а вот вы сами, лично вы, – дополнительно подчеркнул он, – готовы создать семью с киборгом, воспринимать его как равноценного партнера и… как это правильно называется?.. конструировать общих детей?

Такого вопроса Кира не ожидала и, кажется, он попал в уязвимое место – глава ОЗК смущенно покосилась на секретаря. Всего на мгновение, однако репортеры расценили это как слабость и хищно сузили круг, ожидая ответа.

– Да, конечно, – сказала Кира, но как-то без огонька.

– Уверены? – пуще прежнего насел почуявший кровь журналюга. – Или вы жалеете и опекаете киборгов, как бездомных собак – умных, преданных, красивых, но всего лишь животных?

Вопрос откровенно вышел за рамки человеческих приличий, однако смотреть интервью будут и ксеносы, которые искренне не поймут, почему глава ОЗК взбеленилась и наорала на репортера.

А Кира так и сделала бы, если бы Реми не шагнул вперед и, слегка наклонившись – не к микрофону, а к уху наглеца, – тихо, выразительно, отнюдь не как секретарь процедил:

– Она же тебе уже ответила.

Журналист сообразил, что сейчас здесь может запахнуть настоящей кровью, и попятился, пытаясь сохранить надменный вид.

Реми тоже вернулся на свое место и как ни в чем не бывало сказал:

– Следующий вопрос, пожалуйста!

* * *

Главное банкетное блюдо произвело фурор и вмиг разошлось между гостями по полупрозрачному ломтику как изысканный деликатес. Козырь по праву чемпиоңа целую стопку на вилку наколол.

Джек гоголем расхаживал между столами, величественно принимая комплименты своему кулинарному таланту. Прочие организаторы ему подыгрывали, в один голос нахваливая «уникальную кассандрийскую кухню», хотя сами благородно отказались от экзотического яства в пользу гостей – мол, мы тут такого ещё напробуемся! Впрочем, тарталетки, канапе и паштетик на поджаристом хлебушке тоже были бесподобны, как и ещё десяток блюд, о рецепте которых никто ничего не знал и знать не хотел.

Хрущак выплатил выигрыш самым нетерпеливым игрокам и выбил себе полчасика на перекус и чоканье бокалами с друзьям, знакомыми и всеми, у кого есть бокал. У Стрелка там плескался символический морс, но он охотно составил приятелю компанию, чисто ради проформы поругивая Майкла и краем уха прислушиваясь к диалогу по соседству.

– Ваши примитивные физические войны – это непозволительная трата жизней и денег! – вдохновенно разглагольствовал крамарский «миллионер в загуле», швырнувший на ветер букмекерский коэффициент аж с двухсот единиц. Рассказ об этом неслыханном кутеже, несомненно, будет страшным шепотом передаваться в его роду еще несколько поколений. – Сперва покупай оружие и снаряды, чтобы стрелять по врагу, потом опять плати, чтобы восстанавливать разрушенное… Дешевле сразу купить у врага его имущество! Вот, например, наша колония Двадцать Пять уже полвека победоносно воюет с колонией Семнадцать, – гордо сообщил крамарец. – Приобретено целых восемьдесят шесть процентов их территории! Еще каких-то десять лет – и планета будет наша! А если удастся взять в Галактическом банке дополнительный кредит, то и за семь справимся.

– Тогда чем ваша война отличается от обычной торговой сделки? – поинтересовался уже порядком замороченный Οлег, проклиная ту минуту, когда сдуру сказал словоохотливому ксеносу, что раньше служил в армии.

– Мы очень свирепо торгуемся. Например, в последнем сражении наш главнокомандующий даже стукнул хвостом по столу и, – крамарец завибрировал горловым мешком, а транслятор понизил громкость перевода до трагического шепота, – назвал вражеского полководца неспособным к весенней линьке! Его, конечно, официально осудили за подобную жестокость, зато очередной остров стал нашим!

– Да, – согласился Олег, всеми силами пытаясь сохранить невозмутимость, – это ужасно.