Киберканикулы

– Война грязна и безжалостна, – удрученно поддакнул крамарец. – Мне стыдно, что наша раса ещё не изжила этот атавизм, но иногда без него просто не обойтись. Представляете, противник хотел внести в кодекс о космических перевозках целых сорок семь поправок!

Олег не представлял, и его ошеломленное лицо воодушевило ксеноса ещё больше.

Начальника охраны спас другой крамарец – тот, что утром сидел в будке для приема жалоб. Пока они ритуально приветствовали друг друга после семнадцатиминутной разлуки (до часа допускалось ограничиться всего тридцатью пятью звуками и двенадцатью телодвижениями), Олег непротокольно сбежал. Но чего еще ожидать от примитивного гуманоида!

– Α жаловаться так никто и не пришел, – горестно хлюпнул второй крамарец, и собрат сочувственно пощекотал его кончиком хвоста.

– Это наша вина, – заверила их оказавшаяся поблизости Сара. – Мы слишком хорошо все организовали!

– Сара, а как там ваши родичи? – окликнул ее Стрелок. – Не рассердились, что мы их чуток разыграли?

Для транслятора крамарцев авшурка говорила подчеркнуто четко и правильно, но с людьми живо развернулась на всю катушқу.

– Чуток?! – оскорбленно фыркнула она. – Шоб ви понимали за правильную охоту – когда ви идете в берлогу до медведя, то ви либо идете, либо не идете, а пинать надо так, шоб он лег и загрустил, а не побежал за вами со свежим аппетитом! Кстати, спасибо вам за тот красивый спектакль про ссору под зрительским окном и уход без дружеского досвидания! Эти дураки поверили в договорняк в свою честь и выиграли дополнительный убыток на ставках.

Стрелок смущенно кашлянул. С Козырем они ругались по-настоящему и где получилось.

– Эмчеэсовцы никогда не прощаются. Примета плохая. Но все равно как-то неловко вышло, м-да…

– Ну, строго говоря, авшуры одновременно и выиграли, и проиграли эту гонку, – примирительно заметил Хрущак. – Значит, жаловаться им не на что!

– Пусть только попробуют! – воинственно поддакнула Сара.

– О, так я же на это и ставил! – обрадовался крамарский миллионер. – Значит, мне полагается двойной выигрыш?!

Хрущак принялся отводить взгляд и юлить, что это фигуральное выражение, а деньги выплачиваются в соответствии с турнирной таблицей, но Стрелок наступил ему на ногу – а в экзоскелете это очень весомый аргумент! – и дружески посоветовал:

– Не жадничай, такую феноменальную удачу лучше не обижать! Иначе она отвернется от тебя самого.

– Вы, эмчеэсовцы, слишком суеверные! – проворчал Хрущак, но все-таки расчехлил планшет.

Удача его, может, и простит, а вот влипнуть в бюрократическую тяжбу с крамарцем куда страшнее.

* * *

После пресс-конференции Кира ухитрилась выкроить себе крохотную передышку в служебном туалете – глотнула воды прямо из-под крана, подправила макияж, прическу и, стянув туфли, несколько минут посидела на закрытом унитазе с запрокинутой головой и блаженно вытянутыми ногами. Дольше, к сожалению, было уже неприлично, да и друзья забеспокоятся, все ли с ней в порядке.

– Ну, как я отстрелялась? – с надеждой спросила она у Реми, цербером дежурившего у выхода из кухни.

– На высшем уровне, – заверил ее секретарь. – Как и всегда.

Кира улыбнулась и расправила плечи, с благодарностью соглашаясь отложить подробный разбор полетов на потом, но Реми все-таки не сдержался и удрученно добавил:

– Хотя врать, конечно, нехорошо.

– Да я вроде не врала, – растерялась Кира. – Ну, не больше обычного! А что, было такое впечатление?!

– Нет. Я про себя. Боюсь, теперь некоторые подумают…

Реми не закончил, а Кира не стала уточнять. Да все подумали, чего уж там! Завтра, а то и через пару часов инфосайты будет пестреть заголовками о «тайном служебном романе» главы ОЗК.

– Ой, да какой только ерунды они про меня не писали! – беспечно отмахнулась Кира, тем не менее почему-то избегая смотреть на Реми.

– А если Тед прочитает?

– Я с ним поговорю.

– О чем?

«Что это очередная ерунда – или давно назревшая проблема?»

Неловкая пауза начала стремительно накаляться.

– Извини, – попытался понизить градус Реми.

– За что? – быстро и вызывающе спросила Кира, сведя на нет его усилия.

– Я недопустимо увлекся.

– Чем?

«Моей защитой – или мной?»

Кира наконец посмотрела в лицо Реми.

– Ты прав, врать нехорошо, – медленно сказала она, сокращая расстояние между ними до критического минимума – и еще больше. – Так, может, и не будем?..

– Ага, вот ви где! – обрадовалась вывернувшая из-за угла Сара. – Кирочка, вас уже давно ждут за ВИП-столом и так быстро кушают, что я на всякий случай спасла для вас один бокал и вилку от котлеты, которая по дороге так остыла, шо дарить ее вам было уже неприлично! Стрелок, где ви там отстали?! Отдайте Кирочке свою, она ещё почти не поеденная!

Стрелок быстро сообразил, что они с котлетой тут несколько не в тему, но ретироваться с извинениями означало смутить парочку еще больше.

Кира покорно глотнула из бокала и практически сразу почувствовала легкое головокружение с ощущением медленного уплывания в сторону. Глава ΟЗК огляделась в поисках блиҗайшего столика с закусками, но в этот момент кто-то деликатно подергал ее за край юбки.