В течение Первой мировой войны подобные химические вещества применялись в огромных количествах — около 400 тысяч человек было поражено 12 тысячами тонн иприта.
Инициатива в применении боевых ОВ в широком масштабе в XIX века, принадлежит Германии. Уже в сентябрьских боях 1914 г. на реке Марне и на реке Эн обе воюющие стороны ощущали большие затруднения в снабжении своих армий снарядами. С переходом в октябре-ноябре к позиционной воине не осталось никакой надежды, особенно для Германии, осилить укрытого мощными окопами противника с помощью обыкновенных артиллерийских снарядов. ОВ же обладают мощным свойством поражения живого противника в местах, не доступных действию самых мощных снарядов. И Германия первой в мире встала на путь широкого применения боевых ОВ, обладая наиболее развитой химической промышленностью.
После Первой мировой и вплоть до Второй мировой войны общественное мнение в Европе было настроено против применения химического оружия — но среди промышленников Европы, которые обеспечивали обороноспособность своих стран, превуалпровало мнение, что химическое вооружение должно быть непременным атрибутом ведения войны.
В 1936 г. был синтезирован табун, который с мая 1943 г. начал производиться в промышленном масштабе, в 1939 г. получен более токсичный по сравнению с табуном зарин, а в конце 1944 г. — зоман. Эти вещества ознаменовали собой появление у армии фашистской Германии нового класса смертельных ОВ нервно-паралитического действия, во много раз превосходящих по своей токсичности отравляющие вещества времен Первой мировой войны.
После Второй мировой войны ОВ применялись в целом ряде локальных конфликтов. Известны факты применения химического оружия армией США против КНДР (1951–1952 гг.) и Вьетнама (60-е годы).
В Южном Вьетнаме в ходе операции «Рэнч хэнд» американцы испытали 15 различных химических веществ и рецептур для уничтожения посевов, плантаций культурных растений и древесно-кустарниковой растительности.
Широкое применение боевые ОВ получали в ходе затяжного Прано-Пракского конфликта. До 1991 г. Прак обладал крупнейшими запасами химического оружия на Ближнем Востоке и проводил широкие работы по дальнейшему совершенствованию своего арсенала.
Среди ОВ. имевшихся в распоряжении Ирака, назывались вещества общеядовитого (синильная кислота), кожно-нарывного (иприт) и нервно-паралитического (зарин (GB), зоман (GD), табун (GA), VX) действия. Химический боезапас Прака включал более 25 боеголовок для ракет «Скал», около 2 000 авиабомб и 15 000 снарядов (включая миномётные мины и ракеты РСЗО). а также наземные мины.
Во время Ирано-Иракского конфликта Праком широко применялся иприт. Прак первым применил ОВ в ходе Прано-Пракской войны и в дальнейшем широко использовал его как против Прана, так и в операциях против курдов (по некоторым источникам, против последних, купленные в Египте или СССР ОВ использовались ещё в 1973–1975 гг).
К химическому оружию
1. ОВ кожно-нарывного действия (стойкие ОВ серный и азотистые иприты, люизит).
2. ОВ общетоксического действия (нестойкое ОВ синильная кислота).
3. ОВ удушающего действия (нестойкие ОВ фосген, дифосген).
4. ОВ раздражающего действия (адамсит, дпфенплхлорарсин. хлорпикрин, дифенилцианарсин).
В 60-70-х годах разрабатывалось химическое оружие третьего поколения, включающее в себя не только новые типы отравляющих веществ с непредвиденными механизмами поражения и чрезвычайно высокой токсичностью, но и более совершенные способы его применения — кассетные химические боеприпасы, бинарное химическое оружие и др.
Техническая идея бинарных химических боеприпасов состоит в том, что они снаряжаются двумя или более исходными компонентами. каждый из которых может быть нетоксичным пли малотоксичным веществом. В полете снаряда, ракеты, бомбы или другого боеприпаса к цели в нем происходит смешивание исходных компонентов с образованием в качестве конечного продукта химической реакции боевого отравляющего вещества. При этом роль химического реактора выполняет корпус боеприпаса.