Разоблачения Сноудена стали самыми разрушительными для АНБ с политической точки зрения за всю 61-летнюю историю существования агентства. В июле 2013 г. палата представителей США практически приняла законопроект, который бы оградил простых американцев от сбора агентством записей телефонных разговоров. Это могло бы стать первым значительным ограничением государственной власти в вопросах ведения наблюдения и слежки со времени терактов 11 сентября. Республиканцы и демократы объединились в редкий для них двухпартийный союз в своем желании посадить шпионское агентство на привязь. Президент Обама собрал комиссию из экспертов разведки и юристов, которая должна была предложить реформу программы наблюдения АНБ. Результатами работы комиссии стали 300-страничный отчет и 46 рекомендаций, среди которых были предложения прекратить практику покупки агентством эксплоитов нулевого дня, отказаться от внедрения бэкдоров в криптографические продукты, назначить гражданских лиц ответственными за работу шпионского агентства и, наконец, разделить руководство агентством и Киберкомандованием, чтобы их не возглавлял один и тот же человек. Фактически это была программа по снижению влияния и постепенному отказу от ведущей роли агентства в сфере кибербезопасности.
Тем не менее необходимость в защите киберпространства была острой, как никогда. В сентябре 2013 г. старший офицер ВВС США рассказал, что их службы до сих пор не знают, насколько их сети уязвимы к атакам хакеров, поскольку сложные мероприятия по анализу уязвимостей выполнены только на четверть. А ведь прошло уже более четырех лет с момента вторжения взломщиков в систему управления воздушным движением ВВС, которое могло дать им возможность влиять на планы полетов самолетов и на работу радарных систем. Спустя месяц после признания офицера ВВС генеральный инспектор Министерства обороны опубликовал отчет, в котором говорилось, что у Пентагона, Министерства внутренней безопасности и АНБ нет централизованной системы обмена информацией о киберугрозах в режиме реального времени. Существуют государственная система циркулирующих оповещений и еще одна для отправки последующих инструкций по реагированию на киберугрозы, но эти две системы работают отдельно друг от друга.
Новости ключевых объектов инфраструктуры, которые государство собиралось защищать, тоже были не слишком ободряющими. Ранее в том же году пара инженеров обнаружила ряд уязвимостей в коммуникационных системах, используемых в коммунальных энерго– и водоснабжении по всей стране. Найденные уязвимости позволяли злоумышленнику вызвать масштабное отключение электроэнергии, а также повредить системы водоснабжения. Представители Министерства внутренней безопасности разослали оповещения, но лишь немногие коммунальные предприятия установили исправленные версии программ. При этом интенсивность кибершпионажа против США ничуть не снижалась. «В этой стране нет ни одной сколько-нибудь значимой компьютерной системы, которую не пытаются взломать прямо в эту минуту, направляя на нее терабайтные потоки информации», – сказал бывший директор АНБ Макконнелл во время своего октябрьского выступления в Вашингтоне. Это заявление эхом отозвалось в публичных и частных разговорах многочисленных сотрудников разведки, военных и правоохранительных ведомств.
Американские власти все еще не могли прийти в себя после атаки, направленной в 2012 г. на государственную нефтяную компанию Aramco из Саудовской Аравии, которая, по некоторым оценкам, была самой дорогой компанией в мире, обеспечивая около 10 % мировых поставок нефти. Хакеры использовали мощный вирус для полного уничтожения информации примерно с 75 % компьютеров компании, а это, в общей сложности, около 30 000 машин. В процессе атаки, которая, по словам представителей компании, имела целью остановить производство нефти и газа, вирус удалял письма, электронные таблицы и документы. Хакерам не удалось подорвать работу производственных мощностей Aramco, тем не менее атака стала напоминанием о том, что хакеры могут нанести серьезный ущерб компании, уничтожив ее системы хранения корпоративной информации. Некоторые американские чиновники подозревали, что атака была инициирована Ираном в отместку за внедрение червя Stuxnet. Если бы так и было, то это означало бы эскалацию международной кибервойны, и, кроме того, атака продемонстрировала, что США вряд ли могут рассчитывать на проведение безответных киберударов.