Кидонианка

Канцлер попытается переубедить королеву и, возможно, даже сумеет. В конце концов, они — лидеры величайших народов, дипломаты с огромным опытом и влиянием. А Монарх — лишь ребенок в толпе взрослых, решающих судьбу галактики. Маленький маменькин сынок, застрявший в образе одного из бесчисленных, ни на что не годных потомственных аристократов. Правитель мысленно сжал себя до размеров пятилетки и понял, что пользы от него не больше. А вот спрос как со взрослого.

Монарх до самого утра блуждал по своему крылу дворца, погруженный в тяжелые думы. Весь персонал распустил, даже часть роботов выключил — лишь бы никто не раздражал болтовней или жужжанием. С рассветом в голове промелькнула предательская мысль: в очередной раз напиться и хотя бы ненадолго забыть о проблемах. Смакуя ее, Монарх наткнулся на офицера в парадном кителе. Тот встал посреди зала, запрокинул голову вверх и вставил в рот ствол рельсы. Собрался расстаться с жизнью на глазах правителя и хотя бы так войти в историю? Или выйти из нее. Черт сейчас разберет, кто и чем занят в этой галактике.

— Стоять! — крикнул Монарх и бодро зашагал к суициднику. — А ну стой, я сказал!

Мужчина замер и перевел взгляд на начальника. На лице бедняги проступил пот.

— Высунь эту штуку! Не смей жрать казенное имущество! Что ты вообще делаешь, твою мать?!

Офицер дрожащими руками вытащил ствол изо рта и поставил на предохранитель. Он с омерзением причмокнул, словно ожидал, что эта штука будет на вкус как мороженое.

— Стреляюсь, Ваше Величество, — ответил вояка совершенно обыденным, хотя и хриплым голосом.

— Ну и зачем?

— Чтобы избежать позора.

— Какого еще позора?

— Я подвел Вас и гросс-адмирала. Всю Землю! Я плохо выполняю свои обязанности, мои навыки не соответствуют занимаемой должности… — вояка протараторил так быстро, словно заучил ответ заранее.

— Да что же творится-то… — Монарх устало потер лицо. — За это я могу тебя уволить! Хочешь? На кой черт стрелять себе в рот? Из-за таких, как вы, империя и рушится — что-то идет не так и вы сразу бошки вдрызг разносите!

Офицер вздрогнул и снова потянулся к рельсе.

— Я же приказал «Отставить»! — Монарх, к своему удивлению, очень резво, отобрал оружие и сунул в карман мантии. — Забрызгаешь все стены. Хоть подумал о бедных слугах, которым это оттирать?

— Здесь это делают роботы, Ваше Величество.

— А роботов тебе не жалко, да?

— Простите меня, я эгоист…

— Вот именно. У вас там в академии что, преподают основы тактического самоубийства?

— Никак нет, Ваше Величество.

— Если пообещаешь отменить суицид, я могу как следует напоить тебя. Пойдем, утопим проблемы в вине…

ЭКМ ТК 382-17 «Медвежий король»

На гипертрассе между системой Селурьи и Михъельма

— М-м-м, общие душевые… — с омерзением протянула Ева.

Ну что за мода на военном флоте сочетать мужские и женские ванны? Один мужик может навести бардака больше, чем пиратский налет. И ладно бы они хоть пахли приятно…

— Ты права, очень удобно, — де Карма усмехнулся и выглянул из-за угла.

— Надеюсь, ты не голый.

— Под одеждой все голые.

— Остроумие тебя, может, и не убьет, но мой нож — легко.

— Ты ходишь с ножом в душ?

Ева демонстративно проскрежетала лезвием по стальной раковине.

— Да.

— Аж мурашки по коже.

Кидонианец появился из тумана в одном полотенце. Эсора увидела выступающие кубики пресса, но не настолько заметные, чтобы ими гордиться. На троечку. А вот остальное тело очень даже ничего: руки не перекачаны, как у гражданских выпендрежников, дополнительных подбородков нет, пугающих зарослей подмышками тоже. Де Карма заметил ее оценивающий взгляд и демонстративно остановился в паре шагов.

— Пытаешься меня соблазнить? — спросила Ева.

— А что, не нравится?

— У меня круче, — она приподняла футболку. — Тренируюсь каждый день.

Ивар ухмыльнулся.

— Впечатляющий рельеф, таким и шнек остановишь… Как тебе сегодняшний забег, кстати?

— Ты хотел сказать «долбаное безумие»?

— Только не говори, что теперь боишься идти с нами на работу.

— Не боюсь, но хотелось бы… стоп, у нас что, новое задание?

— Пока нет. Чтобы поговорить с Михъельмом, нужно остановить корабль. Но мы не можем: инженеры говорят, что на следующем разгоне это корыто отправит нас разве что к праотцам.

— Вот тебе совет: не нужно делать таких уточнений, если о них не просили.

— Значит, все-таки боишься, — усмехнулся де Карма.

— Не боюсь, а выражаю разумные опасения. Они, вообще-то, жизнь сохраняют.

— Скорее сохраняют ее скучной.

— Поговорим, когда умрешь.

Ивар хохотнул и медленно зашагал к выходу. На секунду он замер между Евой и душевыми кабинками. Девушка поймала момент и преградила кидонианцу путь рукой. Другой ухватилась за узел полотенца и притянула к себе.