Кидонианка

— Что там, в центре? Похоже на дворец.

— Это храм, — пояснил Ивар, не отрываясь от прицела. — Храм Ньёрун.

Розали задумалась. Систему назвали в честь древней языческой богини, которую позабыли еще до первых полетов в космос. В сущности, имя — это все, что от нее осталось. Кому пришло в голову строить здесь храм забытому божеству?

— И кто ей молится?

— Никто. Просто первые колонисты, как ты понимаешь, были с Земли. Они решили, что неплохо бы оставить след своей культуры и построили храм несуществующему богу. Не представляю, как такое пришло им голову. Сейчас это наземный штаб Пятых.

Гэри дочапал до позиции первым: Розали узнала о его приближении заранее, по слабо слышным матам в общем канале. Бедняга произносил их, когда проваливался в уголь: примерно раз в десять шагов.

— Ну, что дальше? — поинтересовался землянин.

— Ждем подкрепление, без него туда не пойдем. Лучше пока прилягте на землю, а то мы как на ладони.

— А я уж думала, ты опять бросишь нас в пекло, — попыталась съязвить Ева, но провалилась по колено в грязь. Она шла следом за Гэри, стараясь наступать на его следы, но слегка не справилась с управлением.

— В этот раз нас и правда маловато. А если ты продолжишь жаловаться, я тебя уволю.

Ева чертыхнулась и выбралась из плена.

— Ах если бы все было так просто…

Все пятеро принялись выкапывать себе небольшие ямки в черной почве. Розали закончила первой и решила еще немного рассмотреть планету. По другим направлениям прицел ухватил местную флору. С этими растениями что-то оказалось кардинально не так: сухие крохотные деревца, покрытые чем-то вроде шерсти, и длинная черная лоза, такая же волосатая и мерзкая на вид. Никаких листьев. Даже флора Сцеллуры так не испугала Розали, а там все было пропитано кислотой.

В небе девушка увидела мириады молний. Если бы фильтры прицела не отсеивали яркость, она бы лишилась зрения. Между грозовыми разрядами легко различались вспышки выстрелов и взрывы. Грохот от них доходил до земли с большим опозданием и смешивался с громом, так что в звуках разобраться оказалось невозможно.

В почве ничего интересного: все одинаково вязкое, черное и сухое. Словно некое подобие рассыпчатой, но в то же время липкой резины. Странно, но забавно.

После долгого ожидания в эфире появился новый голос:

— 2–7, это «Геката», работаем по вашей метке.

— Отлично, «Геката». Не заденьте центральное здание, повторяю: по центральному зданию не работать.

— Принято. Ведем беглый огонь.

Звено штурмовиков вынырнуло из грязного тумана и принялось поливать базу Пятых огнем. Оттуда ответили рельсотроны и ракетные установки: в мгновение ока мир вспыхнул огненным заревом, сделав и без того сюрреалистичную картину просто невероятной. Оранжевые и белые вспышки дали резкий контраст с черным миром вокруг и вызвали нешуточную дурноту.

Бой еще продолжался, когда рядом с отрядом приземлились две десантных баржи. Одна на вид сильно потрепана — прошла через ад по дороге к поверхности.

— Приехали, выгружаемся, — скомандовал офицер космопехоты и весь обзор заполнили широкоплечие бойцы в черных доспехах. — 2–7, наша цель?

— Центральное здание с деревянной дверью, — Ивар разослал координаты на все окружающие терминалы. — Внутри Соня Мергелис, ее вы все знаете. Берем живой. Ни в коем случае не убиваем.

— Принято. Рассредоточиться!

Солдаты бросились врассыпную и буквально растворились в воздухе. Ивар приказал идти следом и медленно побрел по угольному полю. Розали и Ева пошли гуськом по его следам, образовав плохо скроенную змейку. С каждым шагом бой все приближался: кроме грохота, появилась реальная опасность получить шнеком по голове. За двадцать шагов Розали насчитала минимум три воронки.

Корабельные двигатели и залпы рельсотронов подняли ветер. Он сорвал с земли волны пыли, которая сделала нулевую видимость почти отрицательной. Спасла только система «свой — чужой», подсвечивая на забрале силуэты друзей. С тремя десятками бойцов спецназа, товарищей оказалось на удивление много — девушка даже на секунду почувствовала себя в безопасности. Пока здание впереди не взорвалось и не осыпало пустыню гигантскими осколками. В темноте кто-то закричал, послышались приказы найти медика и сдавленная ругань.

Путь до убежища Сони бойцы проделали за полчаса. К этому времени воздушный бой закончился уверенной победой Пауков: от зданий-призраков не осталось и следа. Те стены, что выдержали налет штурмовиков, теперь легко сошли бы за каменные дуршлаги. Туман закрыл собой изувеченные тела защитников крепости, и Розали впервые обрадовалась местному климату.

— «Геката» отстрелялась, заходим, — приказал офицер и призрачные силуэты на стекле шлема гуськом побежали через разрушенный городок.

Послышались выстрелы и непонятные команды. Спецназ взорвал деревянную дверь и после непродолжительного боя занял храм. Ивар жестом приказал следовать за собой и бодро взбежал по каменным ступеням.