Кидонианка

— Господа, прошу прощения за неудобства — очень трудно согласовать прибытие людей, которых тут быть не должно.

— Мы все понимаем, — соврал Ивар.

Губернатор совсем не походил на типичного аристократа Земной монархии: худой, высокий, в голосе никакой надменности, скорее даже нервозность. Глаза заспанные, уставшие, с лиловыми мешками — последствия стимуляторов. Де Карма, как бывший офицер, по долгу службы не раз принимал химию, чтобы сутками не спать во время напряженных сражений, поэтому без труда определил тип стимулятора по цвету синяков.

— Вы, должно быть, господин де Карма? — губернатор пожал ему руку. Не очень крепко, но для гражданского вельможи в самый раз.

— Именно. А это мои люди: Адам и Гэриас.

— Томас Торвальдс, очень приятно, — чиновник принялся пожимать руки остальным. — Рад, наконец, встретиться с вами вживую. Хотя, я думал, вас было несколько больше? Границу предупреждал о пятерых.

— Непредвиденные обстоятельства. Свободные миры — опасное место. Но можете не волноваться, на нашей эффективности это никак не скажется. Если потребуется, я найду еще людей.

— Рад это слышать. Прошу в мой кабинет, — он указал на ближайший лифт. — И не удивляйтесь безлюдной обстановке — я распустил весь персонал на ночь. Не хотелось бы, чтобы мое окружение узнало о вашем прибытии.

— Как скажете, — смиренно согласился Ивар, хотя подобная секретность его насторожила.

Де Карма уже двенадцать лет, с самого трибунала, работал как на частников, так и на правительства по всей галактике и ни еще разу не был в ситуации, когда его работа могла испортить заказчику репутацию. Слава богу, Торвальдс таможенников предупредил, иначе пришлось бы несколько дней ждать разрешения на вход в атмосферу. А то и получить пару снарядов в корпус за чересчур подозрительный вид.

— Прошу прощения за беспорядок, — произнес губернатор, когда они вышли из лифта.

Он привез их в крохотную комнату с несколькими столами и горами полупрозрачных карточек с государственными документами. Возникло ощущение, что Ивар попал не в приемную чиновника, а в очень потрепанный бухгалтерский отдел. — У нас намечается переезд и кадровые перестановки, — попытался оправдаться Торвальдс. — Не подумайте, что это нормальное состояние.

Сам кабинет выглядел куда приятнее: просторный, светлый, обставленный как подобает истинному вельможе. Мебель из натурального дерева и бумажная библиотека — атрибуты роскоши в современной галактике, во многих странах такое делают только на заказ. Хоть вокруг и полно планет, обросших деревьями, право на вырубку леса даже в ничейном мире все равно влетит в копеечку.

Адам и Гэри не сдерживали себя: вертели головами в разные стороны, увлеченно рассматривали корешки книг, выглядывали в высокие окна и глазели на раскинувшийся внизу мегаполис, словно никогда не видели городов. Ивар мысленно покраснел за подчиненных, но винить их не стал — вряд ли ребята часто попадали в такие интерьеры.

Вместо этого кидонианец принял предложение сесть в уютное кожаное кресло и уставился на губернатора. Требовалось понять, что чиновник пытался скрыть и о чем «тактично» умалчивал. Не могли загадочная секретность и боевой флот на орбите стать совпадением.

— Выпьете? Или, может, сигару? — неискушенных напарников и тут не удалось удержать.

— С удовольствием выпью! — моментально согласился Гэри.

— А я, пожалуй, и сигару попробую, — поддержал его Адам.

Ивар мысленно прикрыл глаза рукой.

— Прекрасно! — чиновник разлил содержимое коричневого графина по стаканам. — Простите, не могу вас поддержать — уже три дня на таблетках.

Все дружно закивали, синяки было сложно не заметить.

Торвальдс протянул спутникам стаканы и вручил Адаму поднос с сигарным набором.

— Для начала, — сказал губернатор и уселся в кресло напротив Ивара. — Хочу поблагодарить вас за столь скорое прибытие. Безумно радует, что вы вошли в мое положение.

— Никаких проблем, мы счастливы поскорее взяться за работу.

Де Карма решил не упоминать, что причина оперативности — огромный аванс и контракт на астрономическую сумму, которую губернатор предложил сам, даже не рассказав о сути дела. Ивар родился в довольно богатой семье и большое количество нулей не свело его с ума, но от гонорара, который пообещал Торвальдс, сердце все-таки слегка прихватило. Сначала кидонианец считал обещание безумной оплаты и необходимость личной встречи со всеми членами команды подставой. Но губернатор следом за авансом отправил лично заверенные документы. Даже последний идиот в галактике не стал бы так делать, если хотел заманить в ловушку и по-тихому убить. А спецслужбы просто не располагали такими бюджетами.

— Вопрос очень деликатный, — признался Торвальдс. Когда он набрал воздуха, чтобы перейти к сути дела, Адам с диким скрипом отодвинул кресло и попытался встать. Винтажные деревянные полы — крайне неудобная штука, когда дело доходит до важных разговоров.

— Простите, — пробормотал аламарси и взял сигару. Затем трое людей в креслах молча наблюдали, как он шествует к окну и по дороге пытается разобраться, какой стороной эту штуку нужно курить.