Кидонианка

«Только бы не попытался вдохнуть», — подумал Ивар и Адам через секунду дико закашлялся.

— Гидра… — донеслось с другого конца кабинета. — Забористая штука.

Де Карма виновато улыбнулся.

— Прошу прощения, он аламарси.

Чиновник энергично закивал.

— Понимаю, понимаю. Итак, я пригласил вас, потому что у вашей команды очень большой авторитет среди людей моего положения. Должен сказать, я не был уверен, что могу поручить это… частным подрядчикам, но рекомендации от принцессы Явет развеяли все сомнения. Она отзывалась о вас очень лестно, как о человеке и как о профессионале.

— Благодарю, работать на нее было честью.

Контракт с принцессой Айлирэна — самое большое достижение де Кармы за годы фриланса. Не каждый уволенный с позором офицер мог похвастаться тем, что не только не впал в депрессию, но еще и получал заказы от одной из самых влиятельных семей в галактике.

— Итак, — снова повторил Торвальдс. У него на лице появилось замешательство: вопрос был не просто деликатным, но и вызывал у него противоречивые чувства. — Мне требуется ваша помощь в очень необычном деле. Возможно задача покажется нелицеприятной…

Он сделал очередную паузу. У Ивара начали сдавать нервы. Возникло желание отхлестать чинушу по щекам и силой заставить говорить. Вместо этого он натянул самую дружелюбную улыбку, на которую был способен.

— Не волнуйтесь, за годы практики у нас накопилось много опыта. Мы — эксперты по поиску и рекламации любых потерянных вещей и грузов. Как движимых, так и недвижимых. Найдем и привезем что угодно.

— Под движимыми вы понимаете… корабли?

— Не только, живых существ тоже.

— А под существами…

— Людей в том числе.

— Это очень хорошо. В таком случае, — Торвальдс глубоко вздохнул. — Я хочу, чтобы вы помогли мне сбежать из тюрьмы.

Повисла новая пауза. Гэри повернулся к Ивару и попытался движениями глаз что-то показать, но мимикой землянин управлял не так хорошо, как думал. Адам в другом конце кабинета снова прокашлялся и сдавленно выругался — аламарси давно перестал следить за беседой.

Де Карма взял пару секунд на раздумья. Перед ним с мученическим выражением лица, сидел нервозный чиновник Земной империи: синяки под глазами, неуверенность во взгляде, дерганая мимика и дыхание как у изнуренного марафонца. Бедняга занимал должность губернатора целого сектора с сотней населенных систем и миллиардами жителей. Столицу этого сектора окружил боевой флот, а солдатам выдали новое оружие. Причем не земное, а кидонианское: Ивар приметил это на станции и уже тогда заподозрил неладное. Что-что, а винтовки земляне производить умели, тогда зачем купили дорогие заграничные аналоги? Шарм к земному нынче один к тридцати семи, а у Монархии лишних денег нет. Страна попала в долговую яму, куда ни глянь, очередная планета объявляет дефолт и просит займы. Значит, губернатор или местные генералы приобрели все это в обход начальства, возможно так же, как прислали деньги Ивару — через лояльных бизнесменов. Похоже, кидониацу в руки попал ключ от ящика Пандоры с политическими интригами. С другой стороны, из тюрьмы он еще никого не вытаскивал, разве что за взятку. Но тот случай был совершенно неинтересным.

— Сможете уточнить детали? — осторожно спросил де Карма, когда пауза затянулась. — Какое преступление вы совершили?

Торвальдс вздернул подбородок, словно его оскорбили.

— Я был патриотом своей планеты! — во взгляде появился вызов, а нервозность как рукой сняло.

— Можно точнее?

— Не волнуйтесь, это не убийство. Я могу рассчитывать на вашу аполитичность?

— Мы не поддерживаем ни один режим, если вы об этом. Но за работу беремся осторожно — нарушать некоторые законы не в наших правилах.

— Понимаю… Дело в том, что я позволил себе ослушаться прямого указа Монарха и теперь по прилету на Землю мне грозит тюремное заключение. Скорее всего, по итогам предварительного следствия суд выдаст разрешение на применение сыворотки правды, и тогда пострадает много хороших людей. Моя команда во всем поддерживала меня и теперь эти люди могут лишиться свободы.

— А почему вы не можете воздержаться от полета в столицу?

— Если через пять дней я не буду на Земле, Монарх обвинит в измене не только меня, но и все правительство Михъельма. Тогда он отправит сюда войска. В стране очень напряженная обстановка и это обернется гражданской войной.

Ивар понимающе закивал, но до конца губернатору не поверил. Солдат Михъельма уже вооружили и привели в готовность, Монарх не мог долго такое игнорировать. Война была вопросом решенным и Торвальдс это знал, просто хотел оттянуть начало. Недели, которые обычно тянется досудебное расследование, могли дать его людям время на подготовку. Значит, Ивару предстояло принять участие в попытке военного переворота в самом древнем государстве людей. Насколько успешной будет эта попытка — его не волновало: кидонианец, аламарси и землянин, не видевший дома тридцать лет — им не было дела до проблем Монархии.