Кидонианка

Странно, что этого не случилось после прошлой войны: конец земному государству пророчили как раз по ее окончанию, но минуло двадцать четыре года, а империя еще стоит. Трещит по швам, кряхтит, но держится на ногах.

— А почему в прошлый раз все это началось? — спросил Адам.

— Дело в Галактической: предыдущий Монарх сначала развязал ее, а когда стал проигрывать, попытался ввести тотальную воинскую повинность. Михъельмцы не захотели отправлять своих подростков на фронт, так что ударили землянам в спину из всего, что было.

— Ох, я помню те новости, — Гэри поежился. — Безумно боялся, что, когда служить станет обязательно, заберут именно меня. В армии нужны крепыши.

Ивар иронично усмехнулся.

— Скажи спасибо именно михъельмцам: они приблизили поражение землян минимум на полгода.

— Отлично, съем в их честь пирог побольше.

Поместье Спящих солнц, рубеж сектора Акулы

Поселение Холдрейг, глубоко в северной тайге

Совершеннолетие подкралось незаметно. Наступил двадцать пятый день рождения и Розали твердо решила не встречать его в замке. Угрюмые серые стены Холдрейга, выстроенные еще до световых перелетов — не самое лучшее место для вступления во взрослую жизнь. Да и остальные жители приготовились традиционно испортить девушке праздник.

Поэтому еще до полуночи она выскользнула из кельи и сиганула в окно в конце коридора. В Холдрейге стекол не было вообще: здешняя публика отринула достижения цивилизации, заменив их на восковые свечи, таинственные мерцающие лампы и прочие атрибуты Темных веков.

Тепло в помещениях помогал сохранять атмосферный щит, одно из немногих изобретений современного мира, которые монахи согласились сюда привезти. Невидимое поле тонкой пленкой разворачивалось вокруг стен и нагревало воздух перед попаданием внутрь. Розали слышала, что эти щиты изначально придумали для космических кораблей, чтобы сохранять герметичность после повреждения обшивки. Сама она корабль видела только издалека и всего пару раз, так что проверить слухи не удалось.

За окном девушку ждали пара метров полета и каменная мостовая. Людей и животных на улице уже не было: в замке все давно уснули. Хотя «замок» — чересчур пафосное название, данное самими монахами. Звучало гораздо лучше, чем «горстка домиков и башенок, разбросанная по берегу фьорда и окруженная каменным забором». Это место построили еще первые переселенцы с Земли много веков назад — Розали даже в архивах не смогла найти точной даты. Кроме Холдрейга на планете были и другие «замки», а в более приятных широтах — целые города, мегаполисы по древним меркам. Но как только изобрели световые перелеты, большая часть жителей благополучно вернулась на Землю, в «грязную метрополию», как ее здесь прозвали. Это тоже случилось очень давно: ученые ведь до сих пор не выяснили, кто, где и когда построил первый сверхсветовой корабль.

Так что Холдрейг стал полузаброшенным и забытым цивилизованной галактикой островком в черном океане пустоты. До других населенных планет от Поместья Спящих солнц минимум пара дней лета, и всех это устраивало.

После прыжка из окна Розали осмотрелась: свет нигде не горел, как и всегда. Только на самой высокой башне, где-то под крышей, слабо-слабо мерцал оранжевый огонек. То старший настоятель читал перед сном, других развлечений тут не было.

Девушка осторожно прокралась через узкий переулок и спустилась к самой кромке воды. Монахи защитили поселение от диких животных, но на смекалку человека никто не рассчитывал: стену не обязательно перелазить, достаточно было обойти, чтобы оказаться снаружи. Фьорд очень глубокий, так что и пару шагов не ступить, но в одном месте нашлась отмель со скользким каменным дном, о которой мало кто догадывался. Розали не раз этим пользовалась, чтобы незаметно сбежать, когда становилось совсем уж депрессивно.

В темноте найти тайную тропу оказалось сложно. В процессе девушка промочила ноги до колен, а вместе с ними и подол длинного черного балахона, но даже в +3 по Цельсию для нее это не стало проблемой.

Розали никогда не боялась ни холода, ни пекла. Точнее, она их просто не чувствовала: давным-давно, еще совсем девочку, ее застали за прогулками по саду в лютый мороз босиком, в одной только пижаме. Сперва монахи нарекли ее сумасшедшей, но вскоре поняли, что Розали постоянно так делала и еще ни разу не замерзла. Это показалось им странным, не более. А вот когда один хулиган выкинул ее любимую бумажную книгу в камин, и девушка несколько минут искала драгоценность, шаря в огне голыми руками — стали присматриваться внимательнее.

Стариканы притащили аппарат для ДНК-анализа из самой метрополии, но машина напрочь отказалась понимать геном девушки. Точнее, потребовала каких-то особенных примочек, на которые монахи раскошелиться не смогли. Слух об этом расползся по всему замку и уже наутро Розали проснулась знаменитой.