Кидонианка

— Меня прозвали Ядовитая Рита, — откликнулась рыжая.

Гэри хохотнул.

— О-о-очень страшно! Поваром, небось, была? Чего готовить умеешь? Мы как раз в ресторане.

Адам указал на свою тарелку.

— Я бы прозвал так человека, сварганившего эту дрянь. Макароны — резина!

Рита ухмыльнулась и отпила чаю. С таким прозвищем, девушка слышала много шуток про еду.

— Ну и команда у тебя, Ивар, — сказала она, причмокивая. — Они что, отсталые или типа того?

— Увы, нет, это был бы слишком простой ответ… Я предпочитаю называть их скрытыми гениями, которых легко недооценить.

Все, за исключением «гениев» рассмеялись, даже скупые на эмоции агатонцы. Гэри уже набрал воздуха, чтобы отстоять свою честь, но в этот момент нагрянула полиция. Внезапно для всей компании, кроме Ивара. Странно, публика за столом, не считая Риты и Аарона, знала план от и до, но даже не подумала, что такое может случиться. Лица агатонцев стоило бы запечатлеть и отправить директору СБК, чтоб знал, с кем работает. Де Карма ради этой сцены ужин и затеял.

На улицу перед рестораном опустилось несколько броневиков с разогретыми рельсотронами, из которых вывалилась дюжина бойцов местного спецназа. Они ворвались в помещение без предупреждения, одновременно со всех сторон. Парень на ресепшне от неожиданности спрятался за хиленьким живым деревцем, растущим из пола, а официанты приклеились к земле прямо с подносами. Сзади послышался звон бьющихся бокалов и крики людей.

Ребята в черных доспехах окружили столик с настоящим адвокатом, который от ужаса потерял дар речи. Его быстро скрутили, зачитали права и повели наружу. Один из бойцов жестами призвал публику успокоиться и сесть на свои места.

— Приносим извинения за неудобства, мы уже уходим. Продолжайте вечер.

— Быстрый, однако, захват, — оценил Арман хриплым голосом и поспешно опрокинул бокал шампанского. — Никогда не видел такой спешки. Небось, Монарх там на стенку лезет в бешенстве.

Ева замотала головой.

— Уверена, ему еще никто не решился сказать. А вот местные силовики точно стреляются прямо сейчас.

— Полтора часа, — заметил Ивар. — Все равно долго.

Когда бойцы покинули помещение, в нем остался только мужчина в штатском. Он еще раз извинился и уже собирался выйти, когда его окликнул менеджер.

— Простите, офицер, что совершил этот человек?

— Боюсь, это секретно. Могу только сказать, что нечто очень тяжкое. Еще раз приношу извинения за испорченный вечер.

С этими словами он исчез и через минуту только царящая вокруг тишина могла бы подсказать, что произошло нечто неординарное.

— И все равно я впечатлен, — повторился агент. — Видимо, знают, что на кону.

Дальнейший вечер прошел без накладок, за исключением одной: Ивар предложил наемникам присоединиться к команде, но те вежливо отказались, сославшись на то, что у Виктора еще полно задач для них. Не помогло даже поднятие гонорара до уровня Адама и приличный задаток, а это неслыханная щедрость — никто не платит непроверенным бойцам такие деньги. С другой стороны, ничего удивительного: землянин и аламарси кого хочешь отпугнут. Просто две ходячие антирекламы.

Жаль было потерять такого перспективного бойца, как Рита: де Карма во время разговора тайком покопался в серых архивах и нашел немного интересных сведений о ее прошлом. Боец не хуже Гэри, она смогла бы отлично дополнить отряд.

Отужинав и попрощавшись с наемниками, Ивар отправил команду отдыхать. Завтра предстоял финальный рывок и важно, чтобы все были готовы к возможным неприятностям.

Ночь прошла спокойно: команда устала, а поэтому большинство просто уснуло крепким сном. Под конец остался только медитирующий на краю кровати де Карма, дежурящий у постелей товарищей агент Назиль (агатонцы не научились никому здесь доверять) и Роза с Адамом. Тот увлек девушку на верхнюю аллею ангара и попытался продемонстрировать все прелести курения и других атрибутов нездорового образа жизни. Судя по громкому кашлю, сигаретный дым Розали не оценила.

«Ну и правильно», — решил Ивар. — «Нужно разок попробовать, чтобы потом точно знать, почему эту дрянь лучше не вдыхать»

Сам де Карма табак пробовал не раз, но, скорее, как способ маскировки на задании. А вот Адам курил за троих, да такую забористую дрянь, что раз в десять лет требовалось пересаживать легкие.

— Ивар, — неожиданно подал голос Гэри. В темноте он прозвучал будто с того света.

— Да?

— Не такой уж я и тупой, между прочим. Анекдот вот придумал.

— Я же шутил.

— Да ты послушай: заходят в бар три рекламатора, три агатонских коммандос и два земных гангстера и начинают знакомиться…

Он неожиданно замолчал.

— Забыл, да?

— Да.

— Утром расскажешь?

— Да. Но я не тупой.

— Не тупой, не тупой. Спи уже.

Земля, столица Нулевого сектора и Великой Монархии

Спальный район около Каира, перевалочная база Лиги свободной торговли