Кидонианка

— Передай ему, что вторую половину получит, только когда ответит на пару моих вопросов, — сердито предупредил де Карма и вернулся к переодеванию.

В конце он пригладил волосы, взял оставленный визажистом аппарат и принялся методично отделять грим от лица. В ангаре запахло горелой человеческой кожей26. Де Карма изо всех сил постарался отвлечься от природы этого аромата, чтобы случайно не стошнить.

В ресторан он заявился в компании Розали и Евы. Втроем они выглядели как семейная пара с дочерью — такая маскировка ему понравилась, очень свежо и естественно. Особенно по сравнению с вечной игрой в трех алкашей с Адамом и Гэри. Жаль, Ева отказалась менять военные ботинки на что-то более подходящее светским посиделкам, но в метрополии такое можно выдать за последний писк моды.

Ивар пригласил дам пройти вперед, как и принято в классических заведениях, застрявших в Темных веках, а сам бегло осмотрел посетителей.

Подозрительных людей тут не нашлось, но среди публики обнаружился настоящий Игорь Версер: выглядел удрученно и малость испуганно — как и планировалось, фрилансеры Виктора обработали беднягу до состояния оцепенения.

Де Карма заказал общий столик для всей команды и уселся за него последним, между Розали и Евой. С противоположной стороны на него выжидающе уставились двое агентов СБК, как следует подвыпившие Гэри с Адамом и два фрилансера, нанятые для «обработки» адвоката.

Парочка вполне обычная на вид: высокий широкоплечий детина, точь-в-точь стереотипный космопехотинец, и хрупкая темнокожая девушка с рыжими волосами. Больше походили на влюбленных туристов, чем на бандитов — прекрасная маскировка. Де Карма ожидал двух бородатых амбалов или кого похуже.

Беглого взгляда хватило, чтобы определить в девушке кидонианку: она пила чай из огромной кружки, не вынимая ложку, а сам напиток пах кострами Инквизиции со слабой фруктовой ноткой. Ивар забыл, что за растение используется для заварки, но запах моментально отправил мужчину в путешествие по далекому детству, проведенному среди полей Кидонии. Редко встретишь не уроженца другой планеты, готового пить такое. Да и оставлять ложку в чашке — типично кидонианская черта, на этом в свое время не один шпион попался.

— Ивар, — представился де Карма, как следует поерзав на неудобном стуле. — Это Розали и Ев… — он поймал предупреждающий взгляд Эсоры и осекся. — Не важно.

— Рита, — ответила рыжая. — А этого смущенного бугая зовут Аарон. Простите нашу скованность, мы не привыкли посещать такие изысканные заведения.

Тут аламарси решил выкинуть свою любимую тупую шутку: притвориться, что они с Иваром не знают друг друга.

— Приятно познакомиться, Адам Броу… — пилот потянул руку через стол, намереваясь пожать пятерню де Кармы. Гэри сердито стукнул его грязной ложкой по костяшкам и забрызгал удивленных соседей супом.

— Очень приятно. Надеюсь, наш друг не доставил хлопот? — Ивар не обратил внимания на поведение товарищей — за годы с ними он видел и не такое. Чего не скажешь об агатонцах — один ткнул Гэри в плечо и возмущенно указал на свою идеально белую рубашку, на которой образовались два жирных пятна. Адам беззвучно прыснул.

Рита отмахнулась.

— Да нет, милый клиент попался. Мы обработали его амнезиаком27 — бедняга даже не понимает, где он, и зачем сюда пришел.

Ивар посмотрел на адвоката и понял, что тот судорожно листает меню туда-сюда, будто не осознает, на что смотрит. Если отряд арестуют при вылете, можно будет нанять его для пущей ироничности.

— А нам что, не положено, типа, погоня… — Гэри осекся и подобрал более деликатное слово — ресторан все-таки приличный. — Прозвища использовать? Для анонимности.

Рыжеволосая наемница смерила землянина саркастичным взглядом, а Ивар мысленно за него покраснел.

— И ты думаешь, что прозвище сделает тебя инкогнито? В наш-то век?

— Ну, иногда оно помогает, — обиженно буркнул Гэри.

— В армии меня звали Шип, — с вызовом откликнулся широкоплечий наемник. — Это из-за фамилии: Торн на агатонском значит… ну вы поняли.

Повисла неловкая пауза, агатонцы за столом ухмыльнулись.

— Раз уж мы тут откровенничаем, — Ивар потянулся к заварнику и налил себе немного травяного чая. Аромат ударил в нос сильнее корабельного топлива. — Меня прозвали Кочевником, угадаете, почему?

Он обвел взглядом присутствующих, все, кроме Эсоры, пожали плечами.

— Дома не бываешь, — бросила она как бы между делом и откусила бутерброд из непонятно чего.

— Верно. Всего пару дней знакомы, а уже знаешь меня лучше боевых товарищей.

— А вот это не честно! — воскликнул Адам. — Кто вообще зовет тебя Кочевником? Никогда не слышал. Аламарси тут, вообще-то я!

— Может, все аламарси кочевники, но не все кочевники аламарси.

— И аламарси тоже не все кочевники, не будь наци… шовин… как правильно-то?

— Никак: нацист бы тебя на работу не взял. Я человек без предрассудков… Ну что, у кого еще какие прозвища?

— Я — Спрут! — воскликнул Адам и окинул стол торжественным взглядом.

Повисла новая пауза.

— Давайте, вы чего? — приободрил всех Ивар. — Мы же тут все профессионалы, чего стесняться? Хоть поболтаем на дорожку.