Кидонианка

Час назад Сиеля подняли ни свет ни заря, чтобы доложить о побеге самого опасного преступника с самой охраняемой планеты, под носом у самого могущественного государства в Старом космосе. А теперь заваливают рапортами о массовых неподчинениях по всей стране. Прекрасное начало дня.

Он выключил голограмму и посмотрел в окно, на пики далеких гор. За ними величественно плыл силуэт боевого крейсера: в качестве исключения одну машину загнали прямо в атмосферу, несмотря на ядовитые выхлопы. А все из-за пиратов, которые наглядно показали, как плохо охраняется Земля.

Новость о восстании не была первой в жизни Сиеля. Отец, Алканарра-старший, не раз и не два подавлял мелкие мятежи на отдаленных планетках. А потом и вовсе потерял целый Паучий Эшелон в самое трудное для Монархии время. Но беспорядки по всей стране? Это перебор. И довольно унизительный, кстати. Неужели Сиель оказался настолько плохим правителем?

Да, у него были недостатки: характер не такой стальной, как у предков, и в экономике и военном деле он так и не заставил себя разобраться. Но разве это так важно? У Монарха хватало советников, министров и адмиралов. Не один же он вершил политику. Это было бы глупо: человек не может разбираться во всем.

Странно, что мятежники не пошли сразу к нему, не попросили аудиенции. Он бы обязательно выслушал.

В кабинет постучали. Монарх махнул рукой. ИИ открыл двери, за ними стояли министры обороны, внутренних дел, юстиции, госбезопасности и еще куча людей, которых правитель в жизни не видел. У всех на лицах была растерянность, если не паника. Только гросс-адмирал Соня Мергелис вошла с гордо вздернутым подбородком и окинула присутствующих взглядом, о который можно порезаться.

Делегаты уселись за массивный стол и выжидающе уставились на правителя.

— Ну?! — не скрывая раздражения спросил он. — Кто первый будет оправдываться?

Требовалось нагнать побольше уверенности в голос, пока они не поняли, что Монарх боится больше всех.

— Ваше Величество, мы не знали, что заговор достиг такого размаха… — протянул министр госбезопасности. — Но уверяю, в ближайшие дни мои люди возьмут под стражу всех более-менее значимых заговорщиков и все закончится благополучно.

Все закивали, кроме Сони. Та лишь презрительно дернула уголками губ. Высокая, статная, с короткими коричневыми волосами, единственная пришла в военной форме. И не в парадной: не китель надела, а черный комбинезон матроса со знаками отличия. Медалей у нее было больше, чем лет Сиелю — это внушало уважение.

— Кто-нибудь узнал, чего они хотят? — спросил Монарх. — Субсидий? Снизить налоги? Законы какие-то? О каком «благополучно» вы говорите?!

— Мы… — начал министр внутренних дел.

— Сколько планет? — перебил его правитель. — В Монархии девятьсот семьдесят шесть населенных миров. Сколько из них выступили против меня?

Повисла пауза. Сиель использовал ее, чтобы поразмышлять: против него ли? Или все-таки проблема в системе? Ответить на этот вопрос не удалось.

— Триста двенадцать, Ваше Величество, — ответил кто-то в задних рядах. Невзрачная девушка лет сорока. Должность не очень высокая — иначе бы пригласили за стол. Как и дюжина других чиновников, она осталась стоять у дальней стены.

— Ты, — он указал на нее пальцем и перевел его на министра… без понятия, чего. — Выпни этого мудака и займи его место.

Девушка вздрогнула, но подчинилась. Человек в стуле вскочил и отвесил поклон чуть ли не до пола, а затем слился с безликой массой, даже не разогнувшись до конца.

— Кто скажет, что это несправедливо? — поинтересовался Сиель.

Молчание. Пара человек шепнула: «Справедливо, справедливо…», но роптание быстро смолкло.

— Ладно… есть у кого-то дельный план? Что-то конкретное?

— Наши партнеры… — протянула министр иностранных дел. — Советуют наладить диалог. Канцлер Киндрейс готов прислать парламентеров, если мы обеспечим безопасную площадку для беседы. Он также согласен сделать Агатон нейтральной территорией для переговоров.

— Быстро он, не находите? Я сам узнал полчаса назад!

— Так точно, Ваше Величество, — подала голос Соня. — И это неспроста: мне доложили, что на Михъельм несколько дней назад прилетел подозрительный корабль с поддельными сигнатурами. Уверена, это СБК, глупо будет верить в совпадение.

Монарх ударил кулаком по столу, чинуши встрепенулись, некоторые вжали головы глубже в плечи.

— Тем не менее, диалог… — начала министр иностранных дел. Соня до оцепенения холодно посмотрела на нее — даже Сиель впечатлился.

— Они хотят развалить нашу страну! — рявкнула адмирал и обвела взглядом присутствующих. — Многие из вас проливали за нее кровь? Никто! А я воевала за Монархию всю свою жизнь! Прошлый мятеж Пауков я подавила, за вторым дело не станет. Если не сделать этого, если дать им перетянуть на свою сторону больше миров — Земля падет. Не этого хотели предки, когда оставляли нам процветающую державу!

— Думаю… — глава МИДа поймала очередной злобный взгляд, на этот раз от Сиеля.

— Что же ты предлагаешь, Соня? — спросил Монарх.