Кидонианка

— Решительные действия, — отрезала гросс-адмирал. — Мой Эшелон Пятых — отборные бойцы. Ни один солдат не перешел на сторону врага! — она продекламировала это с редкостной гордостью. — Они расквартированы по всей стране, так что потребуется время, чтобы собрать силы. Но я сделаю это максимально быстро и начну с малого: буду брать планету за планетой и наводить порядок. Пока у Пауков не останется союзников. А потом ударим по ним объединенными Эшелонами. Когда разберемся с предателями в них, разумеется.

Монарх сглотнул. Если дать добро Мергелис, она устроит самое большое кровопролитие после Галактической. Но если не дать… а что делать-то? Сидеть и ждать — это все равно что самостоятельно развалить страну. Сегодня они требуют независимости, а завтра устраивают демократические выборы! Безумие!

— Есть у кого идеи получше? — спросил Сиель. Министры замялись. Бросили взгляды на Мергелис и замотали головами. Ну что же…

— Тогда начинай…

После совещания Монарх закрылся в своем крыле дворца и долго смотрел на горы. Еще вчера этот пейзаж казался опостылевшим, но сегодня почему-то помог успокоить нервы. Хотя тремор конечностей унять не удалось.

Он вспоминал уроки отца, листал фотографии и пил кидонианское вино. Алкоголя в нем почти не было — по ощущениям как сок. Это оказалось раздражающим, но посылать за другими напитками Сиель не стал: бывают моменты, когда не хочется видеть даже робота-официанта.

Старый Алканарра, до своей трагической гибели на полях Галактической, много лет учил сына быть жестким и принципиальным. Сам правил такими же методами: любой несогласный с его мнением в лучшем случае лишался должности, в худшем — свободы. Над возмущениями агатонцев и других демократов прошлый Монарх только смеялся: пусть себе умничают, пока сами не лишатся головы. Как выяснилось, смеялся он с них очень и очень зря.

Идиотская война, а затем и бессмысленная смерть отца на поле битвы — главные причины, по которым Сиель избрал для себя мягкую политику. Но, судя по всему, сделал только хуже: при отце столько народу не посмело бы восстать даже в самых смелых мечтах врагов.

Слегка опьянев, он долго вертелся у зеркала и корчил рожи: пытался сделать лицо уверенным, а взгляд — суровым. Но даже алкоголь не смог убедить Сиеля, что результат достигнут. Кого он хотел обмануть? Сама мысль о войне пугала: без адмирала Мергелис, Монарх точно пошел бы на переговоры. В душе он осознал, что сделает это, если мятеж затянется — долго выдержать не удастся. Нервов не хватит.

С другой стороны, может, позволить желающим просто отсоединиться? Земля выживет, ей хватит пары аграрных планет поблизости… Голос отца в голове так сильно обматерил Монарха, что предательские мысли улетучились сами по себе. Нет, на такое ему духу не хватит. Забавная ситуация: сдаться страшно, а идти до конца — тем более.

В итоге вино закончилось, и, чтобы не вызывать роботов или слуг, пришлось самому спуститься в «погреб». В детстве Сиель прозвал этим словом нижние ярусы дворца, начитавшись старых книжек в библиотеке предков.

По дороге обратно встретилась незнакомка, которую он «повысил» на совещании. Она в ужасе уставилась на правителя, бредущего по темным коридорам с рюкзаком, до отвала забитым бутылками.

— Ваше Величество, простите, я сейчас же…

— Ты пьешь? Вино в смысле. Ну или… не знаю, чего я там набрал.

— Да…

— Тогда с тебя бокалы, а я подожду тут…

Монарх умостился на каменной лавке и уставился на гобелен, развешенный на противоположной стене. Древнее произведение, уже порядком обветшавшее — только магия современных технологий не дала ему превратиться в пыль. По иронии на нем оказалась изображена сцена с Тристаном Завоевателем, древнейшим Монархом. Вот и встретились первый и последний правитель Земной империи, хорошее начало анекдота.

Запищал терминал. Сиель не стал смотреть, кто звонит — мысленно принял и откинулся на холодную спинку.

— Ваше Величество, — начала Соня. — У меня плохие новости, но я обязана держать вас в курсе.

— Да сколько можно? — вяло проговорил Монарх. — Вы их там выдумываете?

— Рассветный Эшелон тоже отказался нам подчиняться… — Мергелис сделала паузу, и спирты моментально выветрились из крови.

— Вот твари! — крикнул он и пнул портфель. Тот соскользнул с лавки и с треском рухнул на пол. — Галимые! — еще удар. — Никчемные! — и еще. — Уродливые сволочи! — и еще. — Черт-черт-черт-черт-черт!!!

В последний пинок Сиель вложил всю силу — портфель заскользил прочь по каменному полу, оставляя широкий багровый след. А сам Монарх запрыгал на одной ноге от боли.

Пришлось сделать паузу, чтобы отдышаться и послушать эхо собственного голоса в древних коридорах. Их темнота вызывала неприятную щекотку внизу живота.

Мергелис терпеливо ждала на той стороне.

— Еще что-то? — хрипло поинтересовался Монарх.

— В Ночном Эшелоне намечается раскол. В остальном все по-прежнему.

Монарх глубоко вздохнул и подавил ругательство.

— Что будем делать?

— Планы не поменялись, Ваше Величество. Просто положитесь на меня. Я подготовлю подробный отчет в ближайшие часы.

— Я могу чем-то помочь? Не в статую же мне играть.