Кидонианка

— Представь, сколько будет спасено жизней, если мы лишим Монарха преимущества? Сейчас он не знает, кому может доверять. Если мы… обезвредим… тех, на кого он точно может положиться, все закончится быстро. Люди боятся, но как только поймут, что у нас большие шансы…

Де Карма шумно выдохнул и сел рядом с губернатором.

— Ну и как ты намерен это сделать? — спросил он уже гораздо мягче.

— Есть несколько влиятельных людей, которые не поддерживают нас. Мы наведаемся к ним и…

— Киллера хочешь из меня сделать?

— Не обязательно. Можно просто арестовать. Главное — организовать фронт против землян. Если весь сектор Акулы выступит единой силой, мы сможем привлечь и остальные территории. Тогда у Монарха не останется реальной силы.

— С чего ты взял, что тебя поддержат в других секторах?

— Я готовился годами, — он указал на Эсору. — Мне помогали агатонцы. У нас еще остались контакты людей, которые могут выступить в качестве лидеров. Многие потеряли веру в победу после моего ареста, но как только поймут, что все идет по плану — примкнут к Михъельму.

— Красиво звучит, — согласился Ивар. — Но очень туманно. Это весь план или есть что-то более существенное? Расклад сил, позиции лоялистов, например? Численность?

— Все это есть! — губернатор расцвел, словно ребенок с конфетой. — В штабе на Михъельме все покажем!

— Ладно. Когда прибудем, я хочу видеть все, что вы там напланировали. Если шансы меня устроят — помогу. Если нет — даже не думай уламывать, иначе единственным, кого я устраню, будешь ты.

Ивар ткнул собеседника в плечо, так сильно, что тот едва не ударился лицом о стол.

— Конечно! Договорились!

Торвальдс протянул руку, но де Карма не сразу ее пожал. Во взгляде кидонианца появилась неуверенность. Словно сам не поверил, что согласился. После рукопожатия Ивар вышел и бесследно исчез.

Ева осталась в кампании и получила аж четверть стакана виски. Она уже забыла, когда в последний раз пробовала алкоголь, поэтому даже такое количество неприятно ударило в голову. Вернонское32 пойло знаменито на всю галактику отнюдь не за палитру вкуса или глубокий аромат. Оно просто валит тебя с ног.

Девушка еще долго просидела с отрядом де Кармы: играла в карты, смотрела идиотское таллесианское шоу, скачанное Адамом для изучения языка, и пыталась узнать побольше о Розали. Фривольные беседы наемников приятно контрастировали с вечным официозом СБК и надменностью некоторых агентов. Было забавно слушать, как Адам пытался объяснить Гэри устройство ядерного реактора. В конечном итоге бедняга сдался, выкурил вонючую сигарету и вышел прочь. Наверняка хлопнул бы дверью, не будь она автоматической.

Когда пришло время спать, Ева снова встретила де Карму. Ивар и Гэри о чем-то тихо беседовали на лестнице, и Эсора решила подслушать.

— …зато какими крутыми перцами нас будут считать! — воскликнул землянин.

— О да, и закончится это все ой как хорошо, — с иронией ответил кидонианец. — Мы ввязываемся в опасную авантюру, из которой дорога или к славе, или на тот свет.

— И когда это нас останавливало? Ты постоянно делаешь что-то «правильное» и заранее знаешь, что наживешь этим проблем.

Ивар развел руками.

— Ничего не могу с собой поделать. Михъельмцы заслужили свободы, хоть я и не уверен, что стоит выбивать ее силой. Но теперь отступать поздно, каша уже заварена.

— Не волнуйся, мы подстрахуем. Не бесплатно, конечно… По-дружески можем скостить пару процентов.

— Разумеется не бесплатно! Продажная ты душонка, — де Карма по-доброму рассмеялся. — Готовься к худшему варианту и пообещай одно: если со мной что-то случится, ты не дашь Розали в обиду. Что бы ни случилось, она должна быть в безопасности.

— Зачем тебе сдалась эта девчонка? Она и правда настолько крутая?

— Даже не представляешь.

— И она реально оторвала тому мужику руку?

Ивар хохотнул.

— Именно так. Розали особенная, и у нее большое будущее, но нужно, чтобы кто-то позаботился о ней в настоящем. Самое главное: ни в коем случае не позволь никому заглядывать в ее геном.

Эсора насторожилась: а вот это очень странно. Гэри прочитал ее мысли:

— Ну, я обещаю, конечно, но звучит это жутковато. А почему?

— Потому что это не твое дело. Я серьезно.

Землянин примиряюще поднял руки.

— Ладно, ладно, заметано. Но если она окажется… эм… ну, не знаю… — повисла недолгая пауза. — Мутантом или типа того…

Де Карма притворно схватился за сердце.

— Не пугай так — я уже думал, ты хочешь что-то умное выдать.

— Пытаюсь, не выходит, — признался Гэри. — В общем, если бы с ней что-то было не так, ты бы мне сказал?

— Разумеется, — с ироничной улыбкой ответил де Карма и похлопал друга по плечу. — Никаких сомнений.

— Ага, так и понял. Врешь опять, — буркнул Гэри и направился вверх по лестнице. — Вечно у тебя секреты! — бросил он, не оборачиваясь.

— «Война — это путь обмана»33, — чуть слышно процитировал Ивар и зашагал в низ.

— Читал Сунь-цзы? — спросила Ева, когда де Карма поравнялся с ней.

Кидонианец поменялся в лице и не сразу нашелся с ответом.

— Надо же! Ты знакома с «Искусством войны»? Не думал, что нас в галактике двое.

— Ты не такой умный, как тебе кажется, — усмехнулась Ева.