Кидонианка

— Не шути так! — крикнула Эсора. — Я тебя прям сейчас пристрелю!

Она поймала себя на улыбке сквозь накатывающие слезы. Было в этом отставном адмирале нечто необычное, притягательное. Его смекалка и острота ума поражали: Ева не встречала людей, способных спланировать такой безумный побег и выжить в процессе. Но вел себя Ивар при этом, как настоящий неадекват.

Хотя разве агатонский канцлер лучше? Он ведь спонсировал Торвальдса, помогал информацией и ресурсами. И все это время знал, что прольется кровь. Вряд ли его волновала жизнь периферийных планет Монархии, просто хотел свалить политического оппонента.

Арман выглянул из-за угла и жестом поманил в переговорную. Сентиментальность как рукой сняло: секунда, и мокрые глаза сменились холодом в животе. Ева закопала чувство вины поглубже в подсознание и накрыла всем, чем можно. Будет еще много мертвецов, очень много.

Она плюхнулась в мягкое кресло и глубоко вздохнула. После долгой службы в горячих точках пора бы перестать бояться злых и страшных людей в пиджаках. Но легко быть смелой, если видишь их только по телевизору — перед реальной встречей нервы так просто не унять.

Ева попыталась придумать ответ на случай, если канцлер посмотрит на нее и спросит: «А что лично ты сделала, чтобы предотвратить катастрофу?!». И потерпела фиаско — ничего она не сделала. Просто смотрела, как крошатся броневики, и молилась, чтобы с ней не произошло того же.

Киндрейс не заставил себя ждать. Перед агентами возникла трехмерная голограмма пожилого мужчины в кожаном кресле. Он был похож на обтянутый кожей скелет: высокий, безумно худой, с короткими седыми волосами и острыми скулами. Глаза посажены очень глубоко, а вокруг — лиловые следы от стимуляторов. Ева поймала его взгляд и возникло чувство, будто она смотрит на существо, потревоженное во время разграбления склепа.

«Выглядит как побритый одуванчик», — пронеслось у нее в голове. — «Не удивительно, что никто не любит говорить с ним лично».

— Все с сборе? — спросил канцлер без приветствий.

Он не стал сверлить никого взглядом в ожидании ответа, а просто уставился за пределы голограммы и отдал пару указов жестами.

— Так точно, — ответил Арман.

— Значит, все и получите… — он сделал крайне эффектную паузу, во время которой у Евы сердце ушло в пятки. — Так… Паучий Эшелон, Паучки… Ох и встряли мы с вами, не находите?

— Да, ситуация прискорбная, — согласился Арман.

— И вы решили сделать еще хуже, да?

— Эм… — начальник замялся.

— Ладно, без шуток: что за свистопляски вы устроили на Земле? Нельзя было убраться по-человечески?

Арман прочистил горло.

— Форс-мажор. Повезло, что вообще смогли унести ноги. Если бы не пилот де Кармы…

— Тот факт, что вольные стрелки сделали за вас всю работу, не повод гордиться, — перебил Киндрейс. — Впредь хочу слышать обратную историю: «Если бы не мы…» и так далее.

— Будь у нас время на подготовку… справились бы сами.

— Охотно верю, не зря же директор отобрал именно вас для этой работы. Он заверил меня, что «эта троица — наш лучший вариант», и я пока всеми силами держусь за его мнение. Но еще раз поднимете шумиху — лишитесь званий.

— Так точно.

Киндрейс замолчал и уставился в пустоту — читал что-то с терминала. Затем моргнул и снова сфокусировался на собеседниках.

— Ладно, с этим все ясно. По поводу наемников: следите за де Кармой и его сворой. Начнут трюкачить или болтать — сразу в расход. А если этот Виктор Ленис…саад попадется на глаза — пакуйте в мешок без разговоров. Он, как выяснилось, наш с вами соотечественник, но дома я таких отбитых видеть не хочу. Пусть в Монархии и остается.

— Так точно.

— Ну и главное: наш план по тихому снятию Монарха с престола провалился. Гражданской войной не должно было даже запахнуть: мы почти сумели парализовать армию, пропихнули везде лояльных офицеров и политиков. Но из-за вчерашнего война не просто случится, но и затянется на месяцы. Монарх понял, что под носом зреет заговор: поднял флоты по всей стране и за одну только ночь отправил в отставку десяток генералов и двух министров. По «удивительному» стечению обстоятельств, все — наши союзники.

— Не думал, что он такой сообразительный.

Канцлер, не мигая, уставился на Армана.

— Мальчишка, безусловно, дурак, каких галактика не видела. Но рядом с ним кроме своры таких же кретинов есть одна неприятная особа. Гросс-адмирал Соня Мергелис. Уверен, именно она обнаружила наших ставленников и впоследствии будет руководить подавлением мятежа. А зная репутацию этой барышни… страна вспыхнет от ее действий. Лояльные нам чиновники и офицеры уже пакуют чемоданы, некому будет ей противостоять. Придется СБК взять на себя часть планирования: докладывайте мне обо всем, что происходит — я лично буду решать, что стоит нашего внимания, а что нет.

— Так точно.

— Ну и, как понимаете, подкрепления тоже не будет. Мы не можем рисковать и присылать новых агентов: кого-то точно поймают в этом хаосе.

— Мы догадывались.

— И побеседуйте с Торвальдсом. Хочу, чтобы он понял: еще раз сделает что-то без нашего ведома… ладно, угрожать не стоит. Прозрачного намека достаточно.