Кидонианка

— Будет сделано, канцлер.

— Ну и последнее: судя по всему, Паукам потребуется военная помощь. Я протолкну этот вопрос на Совете Безопасности, побеседую с айлири и кидонианцами, а еще постараюсь найти подмогу среди пиратских шаек. У нас есть контакты пары вольных флотов в Старом космосе, возможно, они согласятся отвлечь землян за хорошую плату. На этом все.

— Так точно, канцлер. Мы не подведем.

Киндрейс кивнул и оборвал связь. С полминуты агенты сидели молча, переваривая сказанное. Ева даже поверила, что выживет: если получится найти подмогу, да еще в лице других государств… это должно сработать.

— А что он будет делать с кидонианцами? — удивился Назиль. — Если они, например, встанут на сторону Монарха, как он их остановит?

Арман пожал плечами.

— Не знаю, надавит как-нибудь. Это не наша проблема.

— Ох, я был бы поосторожнее, — усмехнулся аламарси. — Практика показала, что, если надавить на зеленомордых, у них из всех щелей полезут боевые корабли и космодесант. Не хочу я Второй Галактической.

Эсора ухмыльнулась. «Зеленомордыми» кидонианцев зовут, только если хотят оскорбить. Демократов почему-то забавляет, что вся символика Приоритета зеленая. Да и столица из космоса выглядит как неспелое яблоко.

— Ерунда все это, — Арман отмахнулся. — Нынешняя королева даже близко не такая жесткая, как предыдущая. Ладно, все свободны. Отдыхайте, нам еще два дня лету, может случиться что угодно…

По дороге в кают-кампанию Еву накрыло гнетущее ощущение тревоги. Все эти интриги и тайны не для нее. Вот бы сейчас обратно в Свободные миры, с рельсой наперевес…

В кампании атмосфера стояла хуже, чем в переговорной с Киндрейсом: де Карма не на шутку сцепился с губернатором. Хотя «сцепился» — сильно сказано. Скорее навис над ним, как хмурая киднонианская туча. Торвальдс — мужчина высокий, но под агрессией Ивара спасовал: присел и втянул голову в плечи. А во взгляде была ни много ни мало сталь. Поразительно для человека, обмочившегося в первой перестрелке.

Остальной экипаж замер в нетерпении: ждали, чем все закончится. Даже реквизированный у Розали виски не успели разлить по стаканам.

— Я не собираюсь воевать за тебя, — сухо сказал де Карма. — Мне хватило того, что мы устроили вчера, и повторять я не хочу. Ты получил преимущество, так что пользуйся им и побеждай.

— Войны не будет, если ты поможешь мне! — воскликнул Торвальдс. — Я не прошу тебя быть солдатом! Нам, Михъельму, нужно всего несколько точных ударов.

— Думаешь, этого хватит против землян?

— Да! Мы сможем остановить кровопролитие, если такой ум, как ты, будет на нашей стороне! Зачем устраивать бойню, если можно…

Ивар наигранно расхохотался.

— Я такое уже слышал чуть больше двадцати лет назад. Нам тоже обещали «быстро остановить кровопролитие». А знаешь, сколько трупов после этого я выловил из вакуума? Война не приносит мир, Томас. Этому не бывать.

— Но тебе ли не знать, как одно смелое движение решает исход битвы? Судьбы миллионов в наших руках — нельзя бросить их в беде.

Ева усмехнулась: все, как и предсказывал Арман. Губернатор впечатлился талантами кидонианца и теперь хотел его завербовать.

— …ардов, — поправил его Ивар. — Судьбы миллиардов. А я с судьбами не играю, мне не хватает для этого наглости.

— Ты уже сыграл, когда помог мне.

— И теперь жалею об этом.

— Зря! Ты ведь сам говоришь, что…

— Я знаю, что я говорю. Напоминать не требуется, — в голосе Ивара проступил такой гнев, что даже Эсора напряглась. Она прикинула шансы растащить их, если де Карма решит отметелить собеседника.

Торвальдс отвел взгляд и присел за стол. Он глубоко вздохнул и снова посмотрел на Ивара.

— Мы заплатим любую сумму, — спокойно начал он. — Любую. Я прошу о помощи не ради амбиций, а ради народа. Многие офицеры сбежали из страны, в Эшелоне некому командовать! У нас в распоряжении всего один адмирал, и она получила это звание два часа назад! Нам нужен твой опыт, умения. Иначе восстание захлебнется.

— Хочешь сказать, в твоей армии нет способных командиров? Из кого ты ее собирал?

— Командиры есть — опыта нет. То, что ты сделал на Земле… никто из нас не додумался бы до такого, — Торвальдс окинул взглядом присутствующих, те закивали. Ну конечно, теперь до конца жизни будут вспоминать с восхищением. Чего греха таить, Ева и сама не забудет план с отключением света. Это, Гидра раздери, было гениально!

Де Карма скривился и показал кулак подчиненным.

— Чего головами машете? Лесть не сработает. А денег мне лет на пятьсот хватит. На моей совести и так куча людей. Их жизни не стоили твоей.

— Дело не во мне! — Торвальдс ударил себя в грудь. — А в тех, кто положился на меня. Если бы допросили под сывороткой — сдал бы всех… Поэтому хотел удавиться в камере, так ведь не дали.

— Чертов идеалист… — протянул Ивар.

— Да ты и сам такой, — заметил Гэри.

Ивар ткнул в него пальцем.

— Молчать!

Торвальдс воспрял духом и заладил с новой силой: