Кики и её волшебство

— Это еще что такое? Пф, странно пахнет… И разве может быть такое: ведьмин суп, о котором ведьма ничегошеньки не знает? Давай-ка подойдем, снимем пробу, — предложила Кики.

— А это не конкуренция?

— Ох уж эти кошки, вечно думают о самом плохом… Я не скажу, что я ведьма, просто попробую супа.

Кики опустилась чуть поодаль, припрятала помело, стянула ленточку с головы и повязала на шею. Перевесила сумку на плечо, как положено. Потом опустила Дзидзи на землю и неторопливо подошла к девочке.

Та оказалась настоящей красавицей: черные глаза, белая кожа.

— Ух ты, какая красотка! — выдохнул Дзидзи. Хоть он и был котом, но девичью красоту оценить мог.

Когда девочка заметила Кики, ее глаза округлились.

— Ой, вы клиентка? Настоящая клиентка? — восторженно спросила она.

Кики кивнула, не сумев сдержать улыбку.

— Да.

— Ура-а! У меня первая клиентка!

Девочка даже подпрыгнула от радости. Подойдя поближе, Кики заметила, что к ее щекам пристали крапинки сажи.

— Не желаете супа? Хотя у меня и нет ничего другого…

— Да, одну порцию, пожалуйста.

— Сию минуту!

Девочка подрагивающими руками налила суп в глубокую миску, положила в нее ложку и протянула Кики:

— Простите, стульев у меня нет, вам придется есть стоя…

— Сколько с меня?

— Я сегодня открыла свой ресторан только на пробу. Так что платы не беру. — Девочка опустила взгляд вниз, к ногам Кики, и только тут заметила пристально уставившегося на нее Дзидзи. — Ой, котик! Ты, может, тоже хочешь поесть? Кошачий суп у меня найдется. Тяри, ты же не откажешься немного поделиться?

— Мяу! — раздалось вдруг не пойми откуда.

Девочка налила супа из второго котелка, поменьше, в небольшую плошку. И тут из-за камня высунул мордочку угольно-черный — точно как Дзидзи — кот, посмотрел на Дзидзи и задиристо фыркнул. Правда, его взгляд тут же смягчился, и он весело высунул розовый язычок. Словно просто не хотел сразу показывать мягкий характер. Дзидзи демонстративно не стал обращать внимания на все это и быстрым движением языка лакнул суп. И тут же его мордочку перекосило, рот скривился, и кот выдавил какой-то невнятный звук.

— Ой, ну что же ты так, и спасибо не сказал? — укоризненно обратилась девочка к Дзидзи.

Тот не ответил, он смотрел вниз и скреб лапкой возле рта.

— Прости его, он застенчивый, — извинилась Кики, озадаченная поведением Дзидзи. Тот всегда ел аккуратно, поставив лапки вместе, а тут… Даже неловко за него! Кики бросила на Дзидзи укоризненный взгляд. И тут Дзидзи отчаянно заморгал, словно пытаясь подать Кики какой-то знак. Кики сдвинула брови, молча вопрошая: «Тебя что-то не устраивает?»

— Ну а я с превеликой благодарностью отведаю твоего супа, — подчеркнуто громко и сердечно произнесла Кики, а потом сунула ложку в рот.

Пф-ф!

Изо рта Кики вырвался странный звук.

«Какая гадость!» Первый же глоток супа застрял у нее в горле и не желал проскальзывать дальше. Едва не задохнувшись, Кики кое-как заставила себя его проглотить, а потом украдкой взглянула на Дзидзи. Тот щурил глаза, в которых светился ехидный вопрос: «Ну что, теперь сообразила?» Суп был поразительно странный. Совершенно непередаваемый запах — и при этом полное отсутствие вкуса, абсолютное.

— Невкусно, да? Этого я и боялась. Что же делать… — потерянно произнесла девочка. — Ничего-то я не умею… Правда, у меня еще триста шестьдесят дней в запасе, но что толку…

«То есть это не одноразовое мероприятие? Если маленькая девочка решила поиграть денек в ресторан, то почему бы и нет? — подумалось Кики — Но если она собирается кормить этим людей…»

— Я подумала, что попробую свои силы в этом городе. Сегодня уже пятый день с тех пор, как я начала самостоятельную жизнь, но у меня еще триста шестьдесят дней испытательного срока. Решила сварить ведьминского супа, это все, что я смогла придумать… И похоже, ничего не вышло… Да, в самом деле не вышло…

Девочка комкала в руках подол своего черного фартука. Она старалась, чтобы огорчение не звучало в ее голосе, но получалось у нее плохо. Глаза ее подозрительно заблестели.

— Что? Самостоятельную жизнь?.. Ты… Значит, ты… — От изумления Кики почти закричала.

Девочка, немного оробев, отступила на шаг назад:

— А… А-а… Вы что, такая же, как я?..

— Да… Да, похоже на то. Правда, я свой испытательный срок прошла много лет назад… Я начала самостоятельную жизнь в этом городе, мне здесь понравилось, поэтому я тут осталась. Сейчас я работаю посыльной, летаю на помеле.

Девочка прикусила губу, пристально глядя на Кики.

— О-хо-хо, что же мне делать… Вот же угораздило меня попасть в город, где уже есть ведьма! А двум ведьмам в одном городе быть никак нельзя.

— Да, такой… Такой обычай есть, но… времена ведь меняются… можно не придавать ему большого значения… — Кики говорила, с трудом подыскивая слова и стараясь произносить их как можно мягче.