Кики Страйк и гробница императрицы

Мало что способно так напугать людей, как привычное, вдруг ставшее непривычным. Под покровом ночи переставь в кухне комоды. Черным гуталином нарисуй крестики на зеркалах (даже на самых маленьких). Поверни фотографии и картины лицом к стене. Купи на блошином рынке старинное платье или юбку и повесь их в шкаф. Оставляй горку мелочи в самых неподходящих местах.

Странные шумы

Привидению без необъяснимых шумов никак не обойтись. К сожалению, того, кто шумы производит, слишком легко поймать с поличным. Забудь о традиционных стонах и стенаниях. Спрячь в нескольких местах по маленькому плееру и поставь на автовоспроизведение какую-нибудь простенькую запись: например, детское хихиканье или старческое ворчание.

Забавы с фотографиями

Извлеки семейные фотографии из рамок и сделай цветные копии. (При желании можно выбрать фотографии какого-то одного конкретного человека.) На копиях (ни в коем случае не на оригиналах) осторожно сотри лица. Спрячь оригиналы в надежном месте, а в рамочки вставь жутковатые копии.

Послания из загробного мира

По мере того как атмосфера ужаса в доме сгущается, оставляй домашним послание-другое. С помощью гигиенической губной помады напиши на зеркале в ванной: «Помогите!» (Надпись проявится, только когда зеркало запотеет.) Лимонным соком напиши на стене над батареей: «Убирайтесь!» (Этот номер сработает только зимой: благодаря теплу от батареи невидимая надпись со временем побуреет.)

Глава десятая

* * * * * * *

ТАЙНЫ, ОБМАНЫ, ПРЕДАТЕЛЬСТВО

Такова природа человеческая. Если у тебя есть секрет-другой, все вокруг спят и видят, как бы его выведать. Предупреди любопытного, что секрет этот погубит его жизнь, разобьет ему сердце и даже вызовет государственный переворот — он стиснет зубы и все равно потребует: говори! Эту слабость разделяем мы все; однако ж неодолимое стремление выведывать чужие секреты никому особого вреда не причинило бы, кабы мы в большинстве своем не были столь склонны ими делиться. Всякий день мы выбалтываем секреты, на первый взгляд безобидные, и лишь какое-то время спустя осознаем, сколько вреда причинил один из них.

Солнце уже садилось; оранжерея, выходящая окнами на запад, пылала ослепительно и жарко, точно солнечный диск. Кики, нахлобучив широкополую шляпу,— еще бы, при ее-то чувствительной коже! — поливала Верушкины орхидеи. Старушка весь день не приходила в сознание, и Кики не находила другого выхода нервной энергии, кроме как в работе по дому. Я молча наблюдала, как она бережно смахивает манхэттенскую сажу с листика орхидеи-бабочки.

— Я проболталась Уне, что Верушка при смерти— Признавшись в содеянном, я испытала странное облегчение.— Уна хотела сегодня же бежать в Город-Призрак искать друзей Юя. Мне пришлось объяснить, почему ты никак не можешь пойти.

Кики не сводила глаз с орхидеи.

— Что ты за трепло, Ананка. Если бы я не вдохнула ненароком «Духи доверия», я бы в жизни тебе ничего не сказала. Верушка очень боялась, что Уна прознает правду.— Кики помолчала, словно собираясь с духом.— Послушай... Я знаю, что Уна кажется крепким орешком, но на самом деле все это наигранное. Она куда уязвимее, чем ты думаешь. Ей и без того тяжко приходится: тут и призрак, тут и авантюрист отец. И меньше всего ей был нужен лишний повод для беспокойства.

Кикины упреки уязвили меня в самое сердце.

— Да знаю, мне и самой ужас как стыдно. Я совершила ошибку. Уна того и гляди сломается под непосильным бременем. Мы сегодня утром прослушали записи, снятые с «жучков», и похоже, что призрак в самом деле существует. Уна даже затащила меня к медиуму. А медиум сказал, что если Уна, дескать, выполнит свой долг, то получит все то, о чем мечтала. И теперь она отчаянно хочет найти доказательства того, что отец лжет. Боюсь, это потому, что она начинает ему верить.

— Так вы пошли с ней в Город-Призрак или нет?

— Нет. Случилось еще кое-что. Я сказала Уне, что ей придется подождать, а она закатила истерику. Боюсь, не стало ли это последней каплей...

— Так что случилось?

— Пока мы с Уной были на Двадцать седьмой улице и беседовали с покойниками, к Бетти прискакала одна из Каспаровых белок с запиской. Каспара похитили.

Льдисто-голубые глаза Кики полыхнули пламенем.

— А к родителям его вы заходили?

— Ты знаешь, кто его родители?

— Мальчик, который изъясняется, как университетский профессор, обычно просто так не исчезает: на пропажу кто-нибудь да отреагирует. Я тут порылась немного в сетях, сразу после того, как с ним познакомилась. Это ведь Финеас Паркер?

— Вау! Ну ты крута.

— У меня есть компьютер, и я умею стучать пальчиками по клавиатуре. А больше ничего и не нужно. Так что, его родители отловили?