Кикимор

— Нет-нет! — хромоножка отвела руки мастерицы в сторону. — Спасибо, не надо. И так вышло очень вычурно. Бабушка не одобрит.

— Да что ты! — всплеснула руками женщина. — Ничуть не вычурно! Очень мило! Лесн, скажи, ей идет?

Высу взяли за плечи и развернули к нерешительно застывшему у стола парню. Лесн не знал, красива Выська в этом наряде или нет, он в тканях ничего не понимал, и сказал то, что от него ждали:

— Ну да.

И мама, и гостья посмотрели на него обиженно.

— Очень красиво! — поспешил исправиться парень. — И…к глазам подходит!

Мать насмешливо приподняла бровь. Глаза у Выськи были зеленые, болотные, а платье шилось из синей ткани с бирюзовыми вставками на рукавах и у пояса. Сама девчонка вообще поспешила опять повернуться к полукровке спиной. Лесн тут же почувствовал себя дураком и обманщиком. Нет, ну он же сказал приятное! Что еще им надо? Ох, уж эти женщины!!!

— Давай еще поясок дам, — Плетунья начала рыться в огромном плетеном коробе, что стоял рядом с лавкой.

— Нет-нет! — испуганно возразила девчонка. — Бабушка денег на пояс не давала!

Мать вздохнула.

— Бабка твоя — врунья и жадина! То небылиц напридумывает и детей ими страшит, то единственной внучке на платье дает три знака! И не золотых, а серебряных!

Хромоножка наморщила лоб.

— Бабушка много знает такого, что никому не ведомо.

— Тебе сколько лет в сказки старой перечницы верить? Не маленькая уже!

— Я видела, — прошептала Выса едва слышно. — То, о чем она говорила. Я видела.

Плетунья посмотрела на сосредоточенное лицо девчонки и ничего не сказала. Просто стала снимать с гостьи обновку. Под ней оказалось простое однотонное серое платье, изрядно поношенное, в котором Выса ходила последние пару лет.

— Держи, — синее платье сложили в корзинку, что стояла у ног девчонки. Поверх него женщина положила простой светлый пояс. — Скажи старой карге, что коли сама придет ко мне за обновкой, пусть берет с собой золотые знаки! Иначе ходить ей на торжок с подолом в заплатках!

Выса потупилась, покраснела и нерешительно подняла корзинку с пола.

— Спасибо, Плетунья-Ниточница за услугу. Поклон твоему дому.

Выса вышла. Мать закрыла короб и недовольно посмотрела на Лесна.

— Что стоишь истуканом? Помог бы корзинку донести, что ли!

Полукровка ринулся к двери, споткнулся, ойкнул и не столько вышел, сколько вывалился на улицу. Выська уже стояла у калитки, пытаясь обойти крутившегося у ее ног маленького лиса.

— Эй! Стой! — Лесн пошел к ней, чуть прихрамывая. — Давай помогу!

Лис кинулся ему под ноги. Подросток свистнул, отгоняя его и взялся было за ручку корзинки, но девчонка вдруг с невероятной злостью вырвала ее у него из рук.

— Сама! — прошипела она сквозь зубы и почти бегом устремилась за калитку. Парню ничего не оставалось, как проводить ее изумленным взглядом. Навстречу Высе к лесу шел Жад. С ним Выська поздоровалась и даже перемолвилась парой слов. Потом они улыбнулись друг другу и разошлись в разные стороны.

Впервые в жизни Лесну захотелось ударить человека просто так. А когда он рассмотрел старую залатанную рубаху на пахарском сыне, то испытал глубокое удовлетворение. Досталось-таки ему от мамаши за порченую рубашку! Лесн свистнул, подзывая Хвоста, и побежал к другой калитке — той, что выводила прямо в лес.

— Мам, я ушел!

Мать, весьма удивленная этим заявлением, высунулась в окно.

— А завтрак? А отца повидать, он сейчас с рыбалки вернется?

— Потом! — крикнул парень, исчезая среди деревьев.

Лес как всегда был приветлив. Под ногами перекатывались рыжие ежата, Гиганты лениво покачивали большими темными листьями, в ветвях деревьев, суетливо перелетая с ветки па ветку, чирикали белоротики. Однако обычного умиротворения Лесн не ощутил. Вдалеке были слышны девичьи голоса, и полукровка ощутил непреодолимое желание выпустить когти, оскалиться и пойти напугать этих дурных девиц-разин, вечно морщащихся при его виде. Глупые курицы с кукольными лицами! И вообще они губы свекольном соком мажут, он видел!

Лесн развернулся спиной к голосам и пошел в глубь леса. Осторожно обошел овраг, где жили змеи-шипуны, сорвал с орехового куста горсть плодов и закинул в дупло старой белки, навестил заячью нору, где недавно появилось прибавление. К норе лис проявил огромный интерес, но Лесн грозно шикнул на четвероногого друга, и тот понуро поплелся рядом дальше, изредка плотоядно облизываясь.

Тишина наступила внезапно. Просто вдруг все звуки смолкли, словно кто-то поставил жизнь на паузу. Чириканье, писк, шуршание, топот — все исчезло. Только ветер немного шевелил листву деревьев.

Хвост зарычал и попятился. Лесн тоже шагнул назад. Однако внутри него кипело столько эмоций, что в следующее мгновение он решительно полез на ближайшее дерево. По одной из самых толстых веток перебрался на соседнее — и так еще пару раз, пока не увидел того, кто заставил всех животных в округе замереть в страхе.