Кими Райкконен. Последний настоящий гонщик «Формулы-1»

В конце сезона 2018 года Кими Райкконен в буквальном смысле слова открыл новый чистый лист в своей продолжительной карьере пилота «Формулы-1». Тогда он участвовал в квалификационных заездах на гоночной трассе «Яс Марина» в Абу-Даби на болиде Sauber, одевшись в белоснежный комбинезон. Если восемнадцать лет назад пилот выступал на машине с семнадцатым номером, то на этот раз на болиде красовался его персональный седьмой номер. В лагере Заубера царила легкая атмосфера, которая тут же передалась и финскому возвращенцу.

Глава 17 Серебряный найм

Летом 2001 года карьера Кими Райкконена пошла в гору, когда McLaren увидел в нем замену выходящему из обоймы Мике Хаккинену.

Надо сказать, что его менеджеры, Дэвид и Стив Робертсоны, проявили незаурядную дальновидность, дав понять Петеру Зауберу, что если он прямо сейчас не возьмет к себе молодого финского пилота, то в будущем это вряд ли будет возможно. Фактически, чтобы осуществить окончательный переход в серию «Формулы-1», у Райкконена отсутствовала возможность показать свои истинные таланты.

Стив Робертсон подлил масла в уже разгоравшееся пламя, похваставшись, что ожидает после уикенда в Австралии звонка от Рона Денниса и Жана Тодта с целью сверки часов по договору с Кими.

– У нас долгосрочный договор с Заубером, но весьма возможно, что у него возникнут сложности с удержанием Кими, – напомнил он мне тогда.

Компенсация за расторжение договора с Sauber и за переход в Mercedes обошлась в солидную сумму, собственно, в денежном исчислении это стало самым дорогим трансфером за всю историю «Формулы-1». Это позволило Петеру Зауберу обновить парк трейлеров и вложить миллионы в строительство аэродинамической трубы. Позже я узнал, что общая сумма отступных составила 22 миллиона долларов.

Рон Деннис пообещал сделать из Кими Райкконена самого молодого чемпиона мира за всю историю «Формулы-1». На тот момент у него в запасе имелось три года, чтобы забрать этот неофициальный титул у бразильца Эмерсона Фиттипальди, получившего его в 1972 году, в возрасте 25 лет и 274 дней.

Наступила осень 2001 года. Мир потрясли события 11 сентября в США, однако серия «Формула-1» продолжилась уикендом в итальянском Монце.

Мои иностранные коллеги, пристально наблюдавшие за всеми перипетиями, утверждали, что Хаккинен решил покинуть большой спорт. Я высказал сомнение, потому что больше всего на свете мне хотелось, чтобы Мика продолжил выступать. Это обеспечило бы участие трех финских пилотов в сезоне 2002 года.

В пятницу с утра жадная до новостей журналистская братия собралась в паддоке McLaren-Mercedes. Наконец их ожидание было вознаграждено, когда Деннис и Хаккинен сообщили о том, что двукратный чемпион мира решил пропустить один сезон и вернуться в 2003 году. Также Мика сказал, что, принимая решение о своем уходе, он мечтал о том, что именно Кими Райкконен займет его место в McLaren.

– Со своей стороны я готов предоставить Кими помощь и поддержку на все 110 процентов. В такой гигантской команде, как McLaren, ему потребуется время, чтобы ознакомиться с концепцией, понять, как все выстроено и как работает. Он очень талантливый пилот и источает энергию, словно бутылка с газировкой. Хочется надеяться, что Кими дадут спокойно работать.

– Признаться, все так быстро случилось, что немного не по себе. Главное, что хуже не стало. Я хотел попасть в McLaren, и такая возможность нарисовалась. Еще год назад я не знал, сумею ли вообще выйти на уровень «Формулы-1». Получается, оказался в нужное время и в нужном месте и сумел доказать, что мой уровень достаточен для этой серии. Мне следует благодарить Петера Заубера, что он в меня поверил, уверен, что смогу дать ему взамен что-нибудь стоящее, – говорит Кими. – Ведь ты никогда не знаешь, что будет за машина, но в составе McLaren как минимум высока вероятность победить в гонках и достичь высоких результатов. В этом году передо мной в любом случае стояла бы задача доказать, что я заслуживаю места в «Формуле-1». Не уверен, что в McLaren мне как-то стало сложнее. Сделаю все возможное, и все.

Тогда на автодроме Монца Кеке Розберг убеждал всех, что Хаккинен еще вернется в серию, но и в успехе Райкконена он не сомневался.

– Хотя сегодня Кими еще не достиг уровня Хаккинена, он для McLaren не приобретение из разряда «на всякий пожарный случай». Он чертовски талантлив, можно не сомневаться, что он станет следующей суперзвездой в этой серии, если только сумеет выполнить свою работу лучше Дженсона Баттона.

На тех зимних квалификациях другой ветеран автогонок, Дэвид Култхард, работавший с финскими пилотами в период с 1997 по 2004 год, поведал мне о своем отношении к замене Хаккинена на Райкконена.

– Ты знаешь, реальность накрыла меня только здесь. Механики настраивают машину, я сижу в кабине и осматриваюсь. И тут я вижу Кими и понимаю, что это мой новый партнер и что Мики больше нет. Окей, подумал я, интересно только, чем наш Хаккинен занят прямо сейчас? Я представил его где-то в далекой Финляндии, попивающим водочку, закусывающим олениной и посмеивающимся над нами.