По воспоминаниям Пона Джун Хо, в детстве он был тихим стеснительным ребенком и часто оставался дома один, смотрел кино по телевизору и уже тогда мечтал, когда вырастет, стать режиссером. Когда ему было 9 лет, он посмотрел классический триллер 1950-х «Плата за страх» Анри-Жоржа Клузо, и это произвело на него огромное впечатление. «Я из среднего класса. Можно сказать, что я ровно посередине между бедной и богатой семьями из фильма», – говорит Пон Джун Хо, сравнивая свою семью с семьями в «Паразитах».
Пон Джун Хо получил высшее образование по специальности «социология», затем отслужил в армии и два года отучился в Корейской академии киноискусств, там он снял много учебных короткометражек, соосновал киноклуб «Желтая дверь», куда входили студенты разных колледжей. Следующие пять лет он работал на многих фильмах других режиссеров в самых разных качествах – от сценариста до оператора и осветителя.
В это же время – в 1990-е годы – Пон Джун Хо познакомился и подружился с Пак Чхан Уком. Оба режиссера были тогда неизвестными, страстно любили кино и постоянно его обсуждали. Прорыв для обоих случился практически в одно и то же время – «Олдбой» и «Воспоминания об убийстве» и вышли в прокат, и снимались одновременно, в соседних павильонах одной и той же киностудии. Актер Сон Кан Хо заходил к друзьям «на чай» в соседнее помещение, и его даже можно увидеть на фото- и видеоматериалах о съемках «Олдбоя».
Пак Чхан Ук и сам задумывался о том, чтобы снять «Воспоминания об убийстве», и собирался купить права на пьесу «Приходи ко мне», которая впоследствии стала основой фильма, но Пон Джун Хо опередил его буквально на несколько дней и первым купил права на экранизацию. В дальнейшем Пак Чхан Ук назовет «Воспоминания об убийстве» одним из своих самых любимых фильмов. Пон Джун Хо, в свою очередь, проявлял интерес к экранизации манги «Олдбой», но тут уже его опередил Пак Чхан Ук. У режиссеров есть и совместные работы – Пак Чхан Ук был продюсером фильма Пона Джун Хо «Сквозь снег».
После того как Пон Джун Хо поработал сценаристом на двух полнометражных фильмах, состоялся его дебют в полнометражном кино – независимая черная комедия «Лающие собаки никогда не кусают». Фильм 2000 года повествует о безработном профессоре, которого выводит из себя постоянный собачий лай в жилом комплексе, в котором он живет. И герой решает раз и навсегда разобраться с ними – похитить и убить собак. Уборщица, которая работает в соседнем доме, хочет остановить преступление. Ее роль исполнила Пэ Ду На, эта роль – одна из первых в ее будущей успешной карьере. Первый и последний и самый успешный фильм Пона Джун Хо, «Паразиты», имеют много общего, и их сюжеты перекликаются – в обоих поднимается острая тема социального неравенства в Южной Корее.
Съемки «Лающих собак» проходили в том самом бюджетном жилом комплексе, в котором сам режиссер жил после свадьбы. Он не любит свой дебютный фильм и называет его глупым.
Одна из самых ярких особенностей фильмов Пона Джун Хо – это смешение разных жанров в одном фильме. Ни одну его картину невозможно отнести к какому-то одному конкретному жанру – драма или даже триллер оборачивается черной комедией и снова превращается в драму, фантастический боевик оказывается грустной сатирой на реальную жизнь. «Да я не то чтобы великий специалист по жанрам и их условностям и специально что-то там нарушаю. У нас в Корее есть такой термин – «случайный танец», когда ты двигаешься в такт музыке, но абсолютно беспорядочными, случайными движениями. И чтобы так танцевать, не нужно знать историю танца, особенности разных мировых стилей – ты просто слушаешь свое тело. Мне кажется, я примерно так снимаю кино. И когда фильм уже готов, я сажусь, смотрю его и пытаюсь придумать, что я скажу ребятам из маркетинга. И поскольку обычно я не знаю, что сказать, всякий раз, когда они меня о чем-то спрашивают, я убегаю», – говорит Пон Джун Хо о своем отношении к жанровым рамкам.
Его фильмы отличаются и внезапными сменами тона внутри повествования, иногда даже внутри одной сцены. Например, в мрачных и серьезных «Воспоминаниях об убийстве» кадр с изуродованным трупом, который уже начал разлагаться, сменяется кадром с аппетитной жареной говядиной.
«Я никогда по-настоящему не осознаю изменения тона или комедии, которые я применяю, я никогда не думаю: «О, тон меняется в этот момент или это смешно в этот момент». Я никогда не осознаю этого в процессе создания фильма или написания сценария», – рассказал режиссер во время своего мастер-класса на кинофестивале в Торонто 2017 года.
Несмотря на то что треть его фильмов – фантастика, Пон Джун Хо старается максимально не использовать компьютерные спецэффекты, даже если речь идет о крупнобюджетной фантастике – например, во «Вторжении динозавра» съемки проходили в настоящей канализации Сеула, а фильм «Воспоминания об убийстве» установил своеобразный рекорд по количеству локаций.
Все фильмы Пона Джун Хо объединяет их остросоциальная направленность, которая подается по-разному, но всегда присутствует в любой рассказываемой им истории.