КИНФ БЛУЖДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ. КНИГА ВТОРАЯ. СОЗВЕЗДИЕ ПАКЕФИДЫ (СИ)

Пораженный человек только и мог, что закрываться от неё руками, а она знай долбила его острым клювом, и расклевала ему все руки в кровь. Птица было такой тяжести, что он не мог столкнуть её с себя, а когда ему это наконец удалось, он с удивлением понял, что она сделана из желтого металла.

Она вертела головой, как живая, и можно было увидеть каждое встопорщенное перышко на её горле – но она вся была сделана из металла!

И сторожила этот странный кисель.

Человек хотел посадить её в мешок и принести домой. Но мешок не выдержал бы её веса, да сам человек не смог бы уйти, унося такую тяжесть.

Но самое странное произошло потом.

Башенка эта была практически пуста и чисто прибрана, но кое-какой непорядок в ней все же был – это были трупы тех, кто осмелился дойти до этого заветного здания. Три или четыре мертвых человека лежали по разным углам, и один – прямо перед таинственным «глазом».

На вид никаких повреждений на убитом не было. Конечно, вор мог и ошибиться, так как вместо человека уж давно лежал высохший мумифицированный скелет, но как будто бы не было на нем лишних дырок.

Вор хотел перевернуть его и осмотреть, но птица, которая до этого преспокойно чистила перья, вдруг словно с ума сошла. Она снова налетела на него и заставила отступить.

И тогда он понял, что есть еще нечто, зачем и приходили сюда эти люди; и это нечто, наверное, находится в руках одного их них, убитых – только птица не знает, у которого, и охраняет их всех. Поэтому они и лежат до сих пор в этой башне.»

Интересно, а отчего слуги Аринды их не съели?!

Зачем мотаться на кладбище, если тут, под носом, преспокойно лежит свежак?!

Это могло означать одно: слугам Аринды тоже нельзя было трогать то, что охраняла птица.

Или это было не безопасно, или она не разрешала до этого дотрагиваться вообще никому.

Все интереснее и интереснее!

Несомненно, если этот самозванец так смело поехал с нами в этакое пекло, он как минимум защищен поясом. На который и рассчитывает.

И Черный ему нужен для того, чтобы отгонять в этой башенке врагов, если таковые найдутся. Пока он сам будет искать то, из-за чего весь сыр-бор.

Я еще раз глянул на мошенника. Интересно, а что это вообще такое, ради чего он так смело отправился с нами в пекло? Наверное, что-то весьма уникальное.

Я снова вернулся к изучению книги, надеясь найти разгадку там.

Дальше шли описания того, как хитроумный вор обманывал птицу и по очереди осматривал покойников.

«Ни у кого ничего такого он не находил. Обломки золота и прочую мелочь в карманах.

Но у одного, в порядком истлевшей кисти, накрепко зажатая, была уродливая кукла из обожженной глины.

Сначала он подумал, что это некая игрушка, может, принадлежащая ребенку того, кто пошел в это странное и страшное место. Но стоило ему коснуться лишь пальцем этой вещи, как руку его скрутила страшная судорога, и палец моментально высох и умер.

Вот оно то, что охраняла птица – и что убило всех этих людей!

Вору достаточно было отпущено на его веку ума, чтобы не прикасаться больше к этой вещи, и он ушел прочь от неё, убрался вон из города, набив полные карманы и плащ золотом.

Он рассказал эту историю людям – страшную правду о доме Аринды и о её главном сокровище, и сказал, что ни при каких обстоятельствах трогать эту вещь нельзя.

«Но если есть сторож, – сказал под конец своего повествования этот мудрый человек, – значит, есть и тот кто может это взять безо всякого вреда для себя. И он придет, рано или поздно. И бойтесь тогда его, люди!»

О-очень поучительно.

Вот, значит, как – тот, кто сможет её взять…

Неужели опять – Черный?!

Значит, самозванцу нужно, чтобы Черный её взял – и что тогда?

Он не понесет её туда, куда ему прикажут. Потому что ему дела нет до чьих-то амбиций и желаний. И еще – потому что его пытались надуть с этим домом Аринды. Если б к нему пришли и выложили все начистоту – помоги, брат! – он бы, может, и помог… но так дешево врать!

Интересно, а что за резон врать?

Да потому, что если Черный что-то возьмет в руки, то он это нипочем не отдаст.

Легче отнять у голодного тираннозавра добычу, чем у Черного то, что ему принадлежит.

Я глянул на Черного; он безмятежно высвистывал песенку, вертя головой по сторонам, и ехал себе дальше…

Стоп! А куда он ехал-то?! Откуда он знает, куда ехать?!

В миг мозг мой закипел.

Черный никогда не был там, и просто физически не мог знать, куда следует направляться.

А он куда-то ехал… и эта команда следовала за ним! Ни слова ему не говоря! Значит, ехал он правильно!

Я вовремя прикусил язык и не разорался на всю окрестность, что здесь что-то не так, хотя это чувство навалилось на меня и не давало покоя. Здесь затевалась какая-то странная, непонятная мне игра – и я боялся помешать тому хитроумному плану, что состряпал Черный.

====== 1. ТАЙНА ТАЙН. ======

Черный нас правильно привел, и скоро я увидел легендарный дом Аринды во всей его красе. Художник ни капли не соврал, рисуя ужасы в книжке – и даже стаи черных перепуганных чем-то птиц носились над мертвым городом, как и на рисунке.

И длинная лестница, уставленная каменными уродами, вела в город, неизвестно на чем крепясь.