King's Bounty: Хранитель Теаны (СИ)

- Не так быстро. Ты уже о многом рассказал, но я хочу подлинно убедиться в твоих способностях. Кто знает, может быть, ты не настолько хорош, каким себя выдаёшь. Сказать по чести, я не думаю, что ты меня обманывал. Ты хочешь уничтожить Шепчущего во тьме и не просишь за это никакой награды. Сама возможность битвы со злом и есть для тебя лучшая награда, ведь так?

- Так что же вас сдерживает? Поведайте всё что знаете, и я покину сей Божий дом, - юноша не двигался с места, только пристально всматривался в спинку стула.

- Я хочу тебя проверить.

Воин с облегчением выдохнул.

- Ну, наконец-то вы решились хоть на какой-то шаг.

Священник усмехнулся и, после недолгой паузы, произнёс:

- Уже год прошёл с тех пор, как настал конец правления Демениона. Охотники за демонами и нежитью осмелели и заполонили Теану, - не весело улыбнулся старик. - Тьма забилась в самые укромные уголки, и лишь по-настоящему могущественные из её представителей ещё занимают свои твердыни. И, тем не менее, то тут, то там пробуждаются мёртвые, а жаждущие крови демоны выходят из порталов. Никто не знает, почему так происходит, ведь не осталось тех, кто мог бы их призвать. Всё это ты знаешь и без меня, - священник положил руку на высокий подлокотник. - Подойди поближе.

Походные сапоги молодого человека отзывались гулким стуком при каждом шаге. Встав рядом со святым отцом, воин пристально воззрился на него сверху вниз.

- На погосте, рядом с этой церковью, тоже иногда происходят пробуждения неупокоенных. Раньше я сам занимался их упокоением, но после того, как один из костяков повредил мне ногу, я больше не покидал стен церкви. Ещё полгода назад Собор Вероны обещал прислать мне на замену молодого пастора, но до сих пор этого не случилось.

- Я с радостью помогу вам, - склонил белокурую голову рыцарь.

- Это будет очень кстати, - кивнул старик, не отрываясь от созерцания огня. - По словам монахов, уже несколько месяцев на нашем погосте бродят несколько мертвецов. Говорят, они безобидны и не нападают на людей. Но факты утверждают обратное: за последнее время рядом с церковью пропало два человека. Молодая девушка сгинула почти два месяца назад, а четырёхгодовалый мальчик - на прошлой неделе. Я хочу, чтобы ты осмотрел погост и уничтожил всех неупокоенных. Может быть, тебе удастся что-то разузнать о пропавших детях. Сюда приплывают многие добрые люди, я не хотел бы, чтобы пострадал кто-то ещё.

- Готов приступить немедленно.

- Тогда иди. И помни, я чувствую их присутствие и сразу же узнаю о том, что ты справился с заданием. Так что не думай лукавить.

Молодой человек буквально вылетел из ворот церкви. В нём кипели злоба и негодование, которым требовался срочный выход. " Как так!" - думал рыцарь, сбегая по порожкам. - " Какой-то старый священник усомнился в моих умениях! Усомнился в умениях того, кто несколько месяцев вёл в одиночку партизанскую войну с нежитью на острове Безымянный! У оплота некроманта! Ему, уничтожившему не один десяток чёрных рыцарей и вампиров, освободившему несколько сотен человеческих тел от служения тёмному колдовству, не верят! И пусть он, рыцарь Гауди, ещё не успел отличиться здесь, на обжитых островах Теаны, но это не значит, что можно вот так... Ну уж нет, любезный святой отец, скоро всё изменится! Ты увидишь, как заблуждался! Совсем скоро я получу официальное звание паладина святой церкви, и тогда ни одно тёмное порождение не спрячется в этом мире от гнева небес. Даже захудалый костяк побоится высовывать голову из могилы, ибо будет знать, что карающий меч Света тут же её снесёт!"

И всё же старый священник знал, о чём говорит. Здесь, на окружавшем церковь кладбище, чувствовалось присутствие бродячей смерти. Лишь только сойдя с корабля, он, Гауди, сразу же уловил этот, неразличимый для обыкновенного обоняния, запах чёрной магии. Магии старой и никем не контролируемой.

Само её появление на Алом Ветре казалось странным явлением. Раньше близ этого пиратского оплота не замечали колдунов. Испокон веков здесь проливали кровь другие представители не чистого на руку народа: морские бандиты, контрабандисты и прислужники Демениона постоянно пытались взять остров под свою опеку. Это место скрытой торговли и быстрых денег, здесь вопросы не решаются магией. Так откуда же она могла взяться?

Возможно, кто-то из сильных чародеев проходил мимоходом на одном из множества кораблей, бороздящих морские пути рядом с островом, а может, когда-то здесь и жил, втайне от других, какой-нибудь хитрый некромант.

Гадать сейчас бессмысленно, имеет значение только выполнение долга.

Маленький островок, вынырнувший из моря недалеко от Алого Ветра, давным-давно приютил на себе небольшую церквушку, окружённую соответствующим её статусу погостом. Здесь почти не росли деревья и прямо с холма, где стояла церковь, можно было без труда обозреть и пустующий пирс, и замок губернатора Алого Ветра, стоящий недалеко от берега, прямиком через узкий пролив.

Серое небо и густой туман пророчили к вечеру бурю, так что затягивать с местными зомби не стоит. Остров нужно покинуть к полудню.