King's Bounty: Паладин с чёрным мечом (СИ)

— Сначала я, как мышонок, затих. Думаю, куда ж я с больными ногами, дюжину дней не жрамши, буду с этакой громадиной мериться силой. Потом проскользнула шальная мыслишка, что, мол, двигаюсь-то я тише кошки, можно и удачу попытать. Тем более, если бы ты жив остался, то нам предстоял долгий путь до Ржавого Якоря. В твоей же компании хрен поешь. Ну и решил я испытать себя. Пират я или где! Подкрался со спины и впился. Тот как взбрыкнул! Грешным делом, мне подумалось, что не осилю. Ан нет, удержался. Раз глотнул, другой, третий. Силушка моментом попёрла. Так и свалил гада, — поджал губы Шалопай. — А второй здоровяк меня сам нашёл. Как увидел, что я его дружка порешил, тут же бросился на меня. Уложил я того малого с одного удара. Тут же подумал, что если ещё подкреплюсь, то и тебе смогу подсобить. И ведь не ошибся!

— Я вижу. Это меня и пугает, — Гауди оставался мрачен и не поддержал вампирской радости. — Ну и какова, по-твоему, разница между детской кровью и пиратской?

— Разница в количестве рома. Странно, но радости от его привкуса я не почувствовал.

«Эй ты… — раздался знакомый голос у юноши в сознании. — Поторопись… Хозяин мёртв… Мы уходим… За часовней две могилы… Не можем ждать долго…»

Оставив вампира у входа среди поверженных бандитов, рыцарь помчался туда, куда звал призрак.

— Ты куда? — донеслось в спину. Гаду не обернулся.

И действительно, Шалопай не врал: под большой пальмой за часовней притаились два покрытых мхом надгробия, а недалеко от них два свеженьких тела, с кожей белой, как стираная простыня.

Над могилами слабо мерцали сероватые сгустки, бледневшие с каждым ударом сердца. Чёрные джунгли проглядывали сквозь них всё отчётливей.

«Он пришёл», — сказал один.

«Да. Человек, ты слышишь нас?» — спросил другой.

— Я вас слышу.

«Теперь мы можем говорить…»

«Это значит — Хозяин мёртв…»

«Спасибо тебе».

«Наши тела захоронены здесь…»

«Это место ещё удерживает нас, но чары разрушены, и скоро мы уйдём».

«Наконец-то…»

«Ты помог нам. В благодарность мы расскажем тебе тайну».

«Тайну Хозяина».

«Мы хранили её долгие годы… Отпугивали чужаков…»

«Место в часовне… Где я вёл службу при жизни… Оно ждёт слов… Скажи ему».

Голоса затихали, Гауди даже прикрыл глаза, чтобы ничего не мешало внимать.

«Жареный попугай», — произнёс тающий голос.

— Что? — удивился рыцарь. — Я не ослышался?

«Произнеси там… Жареный попугай…»

Свечение угасло.

— Неужели! Я думал, ты решил здесь жить остаться! — вампир по-детски обрадовался появлению рыцаря. — Эй, паладин! Ты чего, рехнулся?

Гауди выбежал из-за часовни и сразу же устремился к воротам. Не замечая спутника, принялся открывать створки.

— Парень, если мы не свалим отсюда прямо сейчас, нам крышка. Дочка Хэнка Попугая приведёт сюда всё команду! Слышишь?

— Попугая, говоришь? — остановился Гауди перед входом. — Тот, которому ты голову снёс?

— Ну да.

— Почему его так прозвали?

— Да он спьяну одни и те же истории любил пересказывать. А что?

— Ещё как-нибудь называли?

Пират призадумался.

— Ммм… У нас на «Большой Фортуне», да и на всём Алом его называли просто Ублюдок Хэнк, потому что он худший из ублюдков, которых видела Теана… Вроде не было других прозвищ. Разве что ребята между собой иногда в шутку называла его Жареным. Была как-то жаркая история на их шхуне, никто тогда не погиб, а вот Хэнку хвост подпалили…

— Понятно теперь, откуда корни растут. Ты со мной?

— Э, не! Я туда ни ногой!

— Как знаешь, — пожал плечами юноша, — придётся мне одному заглянуть в сокровищницу Хэнка.

Глава 3. К Ржавому Якорю

Башня без окон дотягивалась до небес. Вокруг скалистого основания бушевал огненный шторм, и волны раскалённой магмы яростно бились о зачарованный камень. Небеса тонули в кровавых облаках, и на их фоне, на вершине таинственной башни замер тёмный силуэт человека с посохом.

«Ищешь меня? — прокатился над волнами раскатистый глас».

Гауди стоял на клочке суши среди океана пламени. Шаг назад, шаг вперёд, и смерть. Но от жуткого голоса, сотрясшего, казалось, глубины мироздания, молодой рыцарь невольно отступил и неожиданно для себя уткнулся спиной в преграду.

Позади стоял закованный в латы гигант. Символы Священного Синода покрывали гравировкой оплечья и панцирь. В руках воин сжимал паладинский молот, а из-под глухого забрала зловеще светились нечеловеческие алые глаза.

— Отрекись или падёшь! — прогудело из-под шлема. Воин замахнулся и грянул пудовой сталью в лицо юноше.

Гауди открыл глаза. Он лежал и смотрел в деревянный потолок, прислушивался к себе, и думал, что же могло значить тревожное сновидение. Не сомневался он только в одном: кто именно решил навестить его в мире снов.

Шепчущий во тьме. Ужель он прознал, что его разыскивает безвестный рыцарь Синода? Или это всего лишь проделки взволнованного воображения? Будь рядом наставник, он всё бы объяснил, дал совет, ведь старый паладин знал секреты толкования снов и даже мог предвидеть будущее. Гауди с нетерпением ждал новой встречи с человеком, научившим его всему. Он верил, вскоре эта встреча обязательно состоится.