King's Bounty: Паладин с чёрным мечом (СИ)

— Я служу Синоду, — честно ответил Гауди, скрывать что-то он не видел смысла, его миссия изначально не была секретной, но давать какие-либо обширные объяснения тоже не стоило.

— Ещё интересней, — эльф закинул ногу на ногу, изящно блеснув чёрным сапогом со стальной набойкой на каблуке. — Расскажи-ка мне, служитель, зачем ты приплыл на Боло, да ещё так неосмотрительно вмешался в чужой конфликт?

— На Боло я приплыл в поисках способа борьбы с одним из многочисленных недугов Теаны, — ответил Гауди, не отводя взгляда.

— Что же это за недуг такой, способ борьбы с которым находится на острове варваров?

— Я искал предмет, способный обнаруживать присутствие нежити.

— Что за предмет?

— Некое ожерелье. Названия не знаю, но знаю о свойствах.

— Очень интересно. Мне даже кажется, знаю, что это за ожерелье. Нашёл тут одно, — эльф извлёк из ящика стола вереницу чёрных крупных бусин, и небрежно покрутил на указательном пальце. — Похоже, магия внутри работает.

Гауди без усилий выдержал изучающий взгляд эльфа, а тот продолжи, не сводя глаз с пленника, следя за каждой его реакцией.

— Твой спутник. Очень интересный тип. Как его имя?

— Он назвался мне Шалопаем.

— Почему вы были вместе?

— Он бывший пират. Я помогал ему уладить старые проблемы.

— Охотно верю! — эльф забросил ожерелье назад в ящик. — Скажи мне, паладин, почему ожерелье для поиска нежити нагревается, когда рядом находится этот бывший пират Шалопай?

— Потому что он вампир.

У эльфа брови подскочил от такой прямоты.

— Паладин и вампир! Это с трудом поддаётся пониманию. Рассказывай, что тебя с ним связывает.

Гауди рассказал, как встретил Шалопая и как подрядился ему помогать, утаив при этом свой интерес к поискам Шепчущего.

Эльф терпеливо выслушал рассказ.

— Правильно ли я тебя понял, спасение вампира твоя основная миссия?

— Так и есть.

— Странно… — почесал подбородок эльф. — Твой спутник говорит о другом. Скажи честно, Гауди, чего ты ищешь? Ты ведь говорил о некоем недуге. Это ведь не какая-то абстрактная Тьма, что расползлась по нашим землям. Нет. Ты говорил о чём-то очень конкретном.

Только сейчас Гауди сообразил, что, не подумав, наболтал лишнего. Он ненавидел врать, и потому с облегчением сказал:

— Ты прав. Уж извини, не знаю, как к тебе обращаться. Есть нечто, что я пытаюсь прояснить, но это не главная цель моего путешествия, ибо у меня слишком мало знаний. Я пытаюсь понять аномалии, связанные с Шепчущем во тьме.

— С кем? Шепчущим во тьме? Это что ещё за чудо?

Почему-то Гауди показалось, что эльф фальшивит и кое-что знает о Шепчущем.

— Нам мало известно об этом создании. Только то, что оно есть причина помешательств многих добрых жителей Вероны и Дебира.

— Уведите его, — холодным голосом распорядился эльф.

— Эй, постойте, — пришло время удивляться Гауди. — А что там с Шалопаем? Он в порядке?

Эльф ответил, чуть приподняв подбородок:

— Самое страшное, что может с ним случится на моём корабле, это голодная смерть. Но он крепкий парень, обязательно дотянет до земли. А вот потом даже я не смогу ручаться за его безопасность. У нас в лаборатории чего только не случается. Увести!

Пока Гауди сопровождали в трюм, он потирал кольцо на пальце и всё думал над тем, когда же им воспользоваться. Стоит ли сделать это сейчас, пока он ещё может добраться до главаря налётчиков или лучше дождаться прибытия в пункт назначения и уже на месте узнать обо всём, что тут затевается?

Размышления молодого рыцаря прервали охранники, грубо втолкнув его в переполненную клетку. Пол рядом с прутьями окрасился бурыми пятнами. После бунта здесь стало просторней и тише. Варвары поняли, что никто их выходки терпеть не станет, и притихли.

Гауди сел у стены, проверил, на месте ли его тайное оружие — чудо-булавка, и улёгся набок, свернувшись калачиком. Он очень устал: для приверженца путешествий по суше второе плавание подряд — это настоящее испытание на прочность.

Глава 7. Зелёные берега

Сон прерывался мутными бодрствованиями, во время которых Гауди невольно слушал разговоры пленников о минувшей битве, безрадостные, а порой и жуткие прогнозы относительно невольничьих судеб, но, к чести варваров, никто из них не ныл и не жаловался, парни словно сидели не за решёткой вдали от дома, а в близком их диким сердцам шатре из шкур и обсуждали последние события.

Минуло много часов, прежде чем снова открылась дверь и в трюм вошёл отряд вооружённых стражников в чёрно-чешуйчатых доспехах. Они вереницей выводили пленных из клеток. Подобно ветхому плащу юноша сбросил с себя дремоту и провернул кольцо риской к ладони. В кулаке он зажал открытую булавку.

Он себя видел прекрасно, и потому действовать так, будто тебя не замечают остальные, казалось верхом дерзости. На свой страх и риск Гауди вышел из колонны пленных и подошёл со спины к одному из охранников. Никто даже не повернулся в его сторону. Игла легко прошила рукав из плотной ткани, эльф дёрнул рукой, но Гауди успел зажать иглу в скобе. Ничего не произошло, но так как все по-прежнему не замечали выходки молодого пленника, он решился на эксперимент.