Kings's Bounty: Паладин с чёрным мечом (СИ)

А в главном зале таверны уже собралась толпа — местные шумно обсуждали события минувшей ночи. При виде славного паладина вверх взметнулись кружки. Гауди приветствовали так, как могли бы приветствовать великого героя. В какой-то степени для местных жителей так и было.

Владыка, свеженький, расчёсанный и, как всегда, при доспехе сидел за столом с Сианой и ещё двумя бойцами. К ним никто не приближался, да и сам Гауди, глядя на мрачные лица, не очень-то хотел этого делать.

— Который час? — Гауди, продавившись через гомонящих гномов, сел за стол к мрачным эльфам.

— Близится полдень, — Владыка внимательно изучал лицо юноши. — Есть две новости. Хорошая. Мы готовы к отплытию. Нужно всего лишь обогнуть остров, чтобы зайти с запада, там будет небольшой каменистый берег. На первый взгляд, он пуст, с какой стороны ни подплывай. Но если зайти за скалы, то откроется пещера. По словам Мастера, это кратчайший путь к башне демонологов. Мы высаживаемся и идём туда. Находим башню, взрываем и уплываем на Элону. Всё легко и просто. Завтра будем в открытом море.

— Какая вторая новость? Не лучшая, как я понимаю.

— Она скорее досадная, не больше. Сбежали пленники. Как-то им удалось развязать друг друга, вскрыть изнутри кладовой замок и улизнуть незамеченными. Парень, который за ними приглядывал, задремал. Но я не стал его наказывать, мы все немного перешагнули свои возможности за последние дни и нам требовался отдых.

— Пираты меня не волнуют. Я хочу быстрее покончить с этим делом, — с прохладой в голосе сказал Гауди.

— Не забывай ещё о нашем уговоре, — наигранно улыбнулся Владыка.

— Я помню, — серьёзно сказал Гауди.

Когда спустился Шалопай, отряд покинул таверну. Остальные солдаты уже готовили дракона к отплытию. Но далеко от корчмы герои Тэкрона уйти не успели. Дорогу им преградили вооружённые гномы, лица некоторых Гауди помнил со вчерашнего похода к пещерам.

— Прошу выслушать нас, сэр паладин, — бодро отсалютовал вышедший вперёд гном, рыжий, в шахтёрской каске, но с секирой в руках.

Гауди кивнул.

— Позволь узнать, требуется ли тебе какая-либо помощь? Мы с парнями вчера с таким удовольствием покромсали рогатых, что утром, посовещавшись, решили… Хотим ещё. У нас на острове сейчас мёртвый сезон, торговцев почти нет, работаем мало. Вот и решили помочь тебе в благом начинании, так сказать. Возьми нас в дело, сэр паладин! А уж мы не подведём! Клянусь бородой, не убоимся никакого чёрта!

— Нам не помешала бы ваша помощь, — собирался с мыслями Гауди. — Но на корабле не хватит места…

— За место не переживай. У нас свой кораблик имеется. И провизии хватит надолго, ещё и вас заправим! Так что, сэр паладин, возьмёшь нас с собой в благодарность за твой труд, а?

— Беру! — улыбнулся Гауди. — Тем более что плыть нам недалеко. Кто у вас за старшего?

— В отбое я за бригадира, — поклонился рыжий гном.

— Тогда и в походе будешь за старшего! Как твоё имя?

— Фермунд, сэр паладин.

— Фермунд, готовьте корабль, я поплыву с вами!

— Гауди… — начал было Владыка.

— Владыка, показывайте дорогу к пещере, мы пойдём сразу за вами, — и Гауди направился в сторону пристани. Радостно гомоня, гномы потянулись следом.

— Сиана будет с тобой! — крикнул вслед Владыка, кулаки его сжались в бессильной злобе: теперь этот юнец ещё и своим войском обзавёлся!

— Не возражаю, — юноша не обернулся.

Лодка гномов хоть и принадлежала к тому же классу судов, что и дракон, но размеры её впечатляли. Да и команда более чем в три десятка матросов не поместилась бы на меньшей палубе. Фермунд примерял на себя звание капитана, раздавал приказы и покрикивал на нерасторопных подопечных. Ему это давалось легко, пригодилась многолетняя практика бригадирства.

Когда корабль отплыл следом за драконом, а Сиана вступила в спор о методах закалки сталей с гномом-кузнецом, Шалопай подошёл к Гауди и толкнул плечом.

— Как ты Владыку уделал на берегу! Любо-дорого было посмотреть, как вытягивается эльфийская морда. Почувствовал, гад, что власть теряет. Так ему!

— Честно говоря, его чувства в тот момент меня не заботили. Зато вот так, ненадолго обзавестись личной гвардией, каждый воин которой жаждет уничтожать порождений Тьмы, вот это дело, — в глазах Гауди разгорался ликующий огонёк, что не укрылось от пирата.

— С одной стороны, конечно, хорошо, ну, гвардия и всё такое. Меня смущает, что они все рабочие. Тебе не боязно за жизни бедолаг? Ты же у нас…

— Я такой, какой есть! Это их выбор, Шалопай. И он мне подходит. Я не согласился бы тащить гномов с собой, если не видел, как демоны дрожали в страхе при их приближении. Уверен, у каждого гнома военная служба за плечами, иначе бы не обращались так складно с оружием.

— Тоже верно, — пират почесал затылок, и тут ему на глаза попалась эльфийка. — Эй, рыцарь! — зашептал он. — А вот какого рожна эта с нами попёрлась? Как думаешь, почему не осталась со своими? Я вот думаю, она не тебя глаз положила.