Кинхаунт

Впрочем, не так уж медленно.

Наконец, на рассвете очередной бессонной ночи Крез взял меня в охапку и вывел из опустевшего Дворца. На блокопосту я увидел Чака Ворта и его друзей, таких же стариков, и приказал ему уходить, но он отказался.

— Вы, конечно, вернетесь. Но я стар, и доживу ли до этого? — с улыбкой спросил он слезящимися глазами. — Лучше умру здесь, и внуки будут рассказывать, какой крутой был у них дед.

С этими словами он молодцевато задрал рубашку и напряг бицепс — «Н.З.К.Р.», и по рядам окружавших прокатился традиционный вздох восхищения.

Я ушел, завидуя ему.

Мы сели в машину и уехали в нашу старую квартиру, где я наконец осушил бутылку кира и уснул мертвым сном.

Первой новостью, которую я узнал с утра — Дворец был взят, «несмотря на ожесточенное сопротивление бандитов», под которыми журналисты имели в виду Ворта и его команду. Не успел я проснуться до конца, как Крез утащил меня на новую квартиру. Через несколько минут после этого на старую ворвались наемные убийцы.

Звездолет

— Марк Дэлвис?

На экране домашнего фона был грустного вида пожилой крючконосый мужчина в официальном костюме юриста.

Я нечленораздельно проворчал, чтобы потом можно было утверждать, что я сказал «да» или «нет», в зависимости от ситуации.

— Это Торн, Торн и Космос, — продолжил мужчина с тем же безучастно-грустным выражением лица.

Я сразу вспомнил это название. Проклятые ростовщики! Нашли момент прийти за долгами! Я вспыхнул от ярости и ухватился за горло бутылки, чтобы разбить ее об этот надоевший ящик.

— Согласно заключенному с вашим отцом договору страхования…

— Ничего вы от меня не получите! — рявкнул я, замахиваясь.

— … произошедшее вчера является страховым случаем, прекращающим действие договора, — невозмутимо продолжал горбоносый. — Мы готовы перечислить на ваш счет страховую сумму за вычетом стоимости обслуживания, либо оказать содействие в совершении сделки, предусмотренной договором.

— Какой сделки? — не понял я.

Он вопросительно приподнял брови.

— Вы не знаете содержание договора?

— Я потерял его, — соврал я, хотя и видеть его не желал никогда.

Горбоносый кивнул.

— Хорошо. Я буду краток. Согласно договору, при наступлении страхового случая мы должны выплатить вам страховую сумму, на данный момент это сто двадцать три тысячи восемьсот пятнадцать баунтов, либо, по вашему выбору, предоставить вам звездный корабль соответствующего класса.

Я молчал, обдумывая услышанное.

— На данный момент, — горбоносый снова поднял брови, опуская глаза к своим бумажкам, — мы не располагаем кораблем точно на эту цену. У нас есть корветы класса «Стрела», стоимостью девяносто пять тысяч баунтов. Следующий класс — корвет «Гром», стоимостью сто сорок пять тысяч баунтов. Но, учитывая кредитную историю вашего отца, а также ваши возможные активы при вступлении в наследство, мы готовы предоставить вам долгосрочный займ на недостающую сумму, всего под пять процентов годовых. Оговорюсь, это предложение распространяется только на корабль. Выдать вам наличными мы можем только страховую сумму.

— Меня устраивает корабль, — наконец решил я.

Горбоносый кивнул.

— Я знал вашего отца, — сказал он. Потом оглянулся куда-то за своей спиной, придвинулся ближе к камере и добавил:

— … Ваше Величество.

«Гром» ждал меня на орбите Аоры, ближе экипаж не решился подойти из-за хаоса, который творился в Контроллере космоса. Мне нужно было добраться до Аоры на чем угодно, и посоветовавшись с друзьями из порта, мы с Крезом выбрали маленький спецрейс для рабочих метеостанции.

Собрав в сумку основные пожитки — я рассчитывал, что все необходимое найду на «Громе» — мы пошли в машину.

Захлопнув дверь, я в последний раз предложил Крезу лететь со мной, но он отказался под тем же предлогом — надо было «привести в порядок» дела в Амбросии. То есть всех завалить.

Я понимал, что Крез не может отказаться от этой идеи, пока не расшибет себе лоб. Он не привык отступать, не убедившись, что все проиграно окончательно. Вдобавок, свежий титул «королевского рыцаря» слишком уж вскружил ему голову.

Мне надо было так много сказать Крезу, что я всю дорогу промолчал, не зная, с чего начать.

— Я не знаю, что делать, — наконец признался я ему, глядя на лес стоявших на космодроме кораблей. — Тебе-то я могу в этом признаться.

— Тебе не надоело еще повторять это? — раздраженно спросил он, отбрасывая окурок уизона и нетерпеливо оглядываясь на корабль.

Мне показалось, что Крез совсем не любит меня и ждет-недождется, пока я улечу. И мне стало грустно.

— Я тебе скажу, что делать. Валить! Мы ведь — валежники, — сказал Крез, но в его нервном и торопливом голосе не было былого энтузиазма. — Улетишь на какую-нибудь безопасную планету, наберешь там силы и вернешься. А я подготовлю все, что можно, к твоему возвращению.

Воздух прорезала серия мелодичных сигналов — до старта оставалось три минуты.

— Марк Дэлвис, поторопитесь пожалуйста, — раздалось из наушников. — Коридор заканчивается, мы должны взлетать.