Киноповести

Подошли к воде. Степан ополоснул лицо… Потом стоял, задумавшись. Смотрел вдаль, в сумрак.

Тихо плескались у ног волны; гудел за спиной пьяный лагерь; переговаривались на стругах караульные. Огни смоляных факелов на бортах струились в темную воду, дрожали.

Долго стоял Степан неподвижно.

Какие-то далекие, нездешние мысли опять овладели им.

Персиянка притронулась к нему: она, видно, замерзла. Степан обернулся.

– Озябла? Эх, котенок заморский. – Погладил княжну по голове. Развернул за плечо, подтолкнул: – Иди спать.

Долго еще колобродил лагерь. Но все тише и тише становился гул, все глуше. Только крепкие головы не угорели вконец; там и здесь у затухающих костров торчали небольшие группы казаков.

Вдруг со стороны стругов раздался отчаянный женский вскрик. Он повторился трижды. На стружке с шатром, где находились молодая персиянка со своей нянькой, заметались тени. Громко всплеснула вода – кого-то, кажется, сбросили. И еще раз громко закричала молодая женщина…

Степан проснулся, как от толчка… Вскочил, пошарил рукой саблю и как был, в чулках, шароварах и нательной рубахе, так и выскочил из шатра.

– Там чего-то, – сказал караульный, вглядываясь во тьму. – Не разберешь… Кого-то, однако, пришшучили.

Степан, минуя сходню, махнул из стружка в воду, вышел на берег и побежал.

К стружку пленниц бежал с другой стороны Иван Черноярец.

При их приближении мужская фигура на стружке метнулась к носу… Кто-то помедлил, всматриваясь в ту сторону, откуда бежал Степан, должно быть, узнал его, прыгнул в воду и поплыл, сильно загребая руками. Когда вбежал на струг Иван, а чуть позже Степан, пловец был уже далеко.

У входа в шатер стояла персиянка, придерживала рукой разорванную на груди рубаху, плакала.

– Кто? – спросил Степан Черноярца.

– А дьявол его знает… темно, – ответил Иван и незаметно сунул за пазуху пистоль.

– Дай пистоль.

– Нету.

Степан вырвал у есаула из-за пояса дротик и сильно метнул в далекого пловца. Дротик тонко просвистел и с коротким, сочным звуком – вода точно сглотнула его – упал, не долетев. Пловец – слышно – наддал. Степан сгоряча начал было рвать с себя рубаху. Иван остановил:

– Ты что, сдурел? Он сейчас выплывет – ив кусты: а там его до второго Христа искать будешь.

Подошла сзади княжна, стала говорить что-то. Потащила Степана к борту…

– Чего?.. – не понимал тот.

– Ге!.. – воскликнул Иван. – Старушку-то он, наверно, того – скинул! Он ее туды? – громко спросил он княжну; та уставилась на него. Иван плюнул и пошел в шатер. – Ну да! – крикнул оттуда. – Старушку торнул – нету. – Вышел из шатра, крикнул караульному на соседнем струге: – Ну-ка, кто там?!.. Спрыгни, пошарь старушку.

Караульный разболокся, прыгнул в воду. Некоторое время пыхтел, нырял, потом крикнул:

– Вот она!

– Живая?

– Ково тут!.. Он ее, видно, зашиб ишшо до этого – вся башка в крове, липкая.

Степан мучительно соображал, кто мог быть тот пловец.

– Фролка! – сказал он.

– Минаев?

– Ну-ка… как тебя? – перегнулся Степан через борт.

– Пашка. Хоперсхий.

– Дуй до Фрола Минаева. Позови суды.

– А эту-то куды?

– Оттолкни – пусть плывет.

Персиянка тронула Черноярца и стала знаками показывать, чтобы старуху подняли.

– Иди отсудова! – зашипел тот и замахнулся. – Тебя бы туды надо… змею черную.

Караульный побежал к есаульскому стругу.

– Потеряли есаула, – горько и зло вздохнул Иван. – Твою мать-то…

– На дне морском найду, гада, – сказал Степан. – Живому ему не быть.

– Может, она его сама сблазнила, сучка, – заметил Иван. – Чего горячку-то пороть?

– Я видал, как он на нее смотрит.

– Прокидаемся есаулами…

– Срублю! – рявкнул Степан. – Сказал срублю – срублю! Не встревай!

– Руби! – тоже повысил голос Иван. – А то у нас их шибко много, есаулов, девать некуда! Руби всех подряд, кто на ее глянет. И я глядел – у меня тоже глаза во лбу.

Степан уставился на него.

– Не наводи на грех, Иван. Добром говорю…

– Черт бешеный, – негромко сказал Иван и пошел со струга.

На дороге встретил посыльного.

– Ну?

– Нету Фрола, – сказал посыльный.

Степан сидел в шатре, подогнув под себя ногу. Курил. Вошли Стырь и Ивашка Поп. Они не проспались, их покачивало.

– На огонек, батька, – сказал Поп.

– Сидай, – пригласил Степан.

– Эххе, – вздохнул Стырь. – Какой я сон видал, Тимофеич!..

– Запомни его: старухе потом расскажешь, – оборвал Степан. – Иван поднял?

– Иване, – сознался Стырь. – Ты, Тимофеич, атаман добрый, а на Ивана хвоста не подымай. У нас таких есаулов раз-два – и нету.

– А Фрол?.. – спросил Степан. – Фрол добрый был есаул.

– А пошто – «был», батька? – спросил Ивашка Поп, ужасно наивничая.

– Какой хитрый явился! Глянь на его, Стырь… От такой черт заморочит голову, и впрямь дурнем сделаесся. Нету больше Фролка.

– А где ж он?

– Пропал. Так мне его жалко!..

– Ну, можа, ишшо не пропал?

– Пропал, пропал. Добрый был есаул.

Помолчали все трое.

– От я тебе сказку скажу, – заговорил Стырь. – Сказывал мне ее дед мой на Воронеже. Жил на свете один добрый человек…

Степан встал, начал ходить в раздумье.