Киносъёмки

- Нет, просто знакомый, - и вопрос, и ответ показались Таллэ очень неестественными. Именно неловкость положения и заставила ее поспешить.

- Хочешь чаю? - спросила она незнакомца и при этом слегка толкнула Эленсэнт. Та поняла и, насыпая заварку в кружки, незаметно вытряхнула в одну из них содержимое трех сигарет.

- Не откажусь, - незнакомец взял кружку из рук Таллэ и вдруг вздрогнул, случайно коснувшись ее руки.

- Ого! - произнес он удивленно. - А ведь похоже, что знак Королевского достоинства уже у тебя, и давно, - при этих словах темное бешенство поднялось откуда-то из глубины души Таллэ и заполнило ее всю до отказа. Она не забыла истории с гаданием на рунах, и замечание незнакомца было воспринято ею как насмешка.

- Что ты имеешь в виду? - спросила она, даже не пытаясь скрыть холодности.

- Тебе лучше знать, дочь Гондора, - незнакомец отпил из кружки большой глоток. - Странный вкус у этого чая.

- Он настоян на травах с Лии, - абсолютно невозмутимо ответила Эленсэнт. - Это нас научил Элбис Холи, который Сэм Скромби.

Последовавшее за этим молчание все больше и больше походило на затишье перед грозой. Мелиан, не выдержав напряжения, вцепилась в гитару и начала нервно наигрывать "Песню голодного хоббита". Таллэ напоминала пантеру, которая вот-вот прыгнет, и ее ярость лишь ждала подходящей минуты, чтобы вырваться наружу.

Эленсэнт ждала результата с терпением охотника, подкарауливающего в засаде опасного зверя. Общеизвестно, что первый признак опьянения хоррамрой - чрезмерно расширенные зрачки, но в том-то и дело, что у жителей Озы он иногда совсем не проявляется! А вообще-то уже прошло минут двадцать, в любом случае должно подействовать...

- Еще чаю? - спросила Эленсэнт самым невинным тоном. Незнакомец резко повернулся к ней и внезапно осведомился с довольно нахальной улыбкой:

- А сухим пайком нельзя?

От неожиданности Мелиан выронила гитару, упавшую с жалобным звоном. В голове Эленсэнт промелькнуло, что лучший ответ на подобную наглость швырнуть этому типу оставшиеся сигареты. Но она не успела привести в исполнение эту блестящую идею, так как Таллэ заметила ледяным тоном:

- Не понимаю, о чем речь.

- Да нет, я так просто, - незнакомец начал откровенно издеваться над девчонками. - Просто хотелось бы знать, с каких это пор хоррамру выращивают на Лии.

- С тех самых, с каких магические предметы контрабандой привозят на Землю и в Меловую рощу в частности, - спокойно ответила Эленсэнт, выделив голосом слово "магические".

Только тут Мелиан осмелилась растерянно спросить:

- Неужели не подействовало?

- А что, не видно? - огрызнулась Таллэ. - Я же говорила - алхимик!

- О том, что Чашу подарил Натали именно ты, знает уже вся Меловая роща и пол-Средиземья, - продолжала Эленсэнт тем же спокойным тоном, преподнося этот более чем спорный факт как нечто само собой разумеющееся.

- Вот как? - незнакомец насмешливо взглянул в глаза Эленсэнт, и она, вздрогнув, отвела взгляд. - Интересно, кто тут такой не в меру любопытный, что не только подсмотрел, но и рассказал...

- К твоему сведению, это была я, - Таллэ гордо вскинула голову. - Так что сейчас нас интересует только один вопрос: зачем ты ее сюда приволок?

- И по какому принципу работает это интересное устройство, - добавила Эленсэнт, недовольно покосившись на Таллэ. Она понимала, что только задетая гордость заставляла подругу вести себя опрометчиво, но Эленсэнт это сбивало, мешая придерживаться одной линии поведения при допросе этого миляги-алхимика-контрабандиста.

- Ну вот, вы уже обвинили меня в контрабанде, - незнакомец усмехнулся весело-нахально, но совсем не обидно. - Что мне припишут дальше? Желание испортить ваши Игры? Или того хуже - сорвать съемки фильма?

- А кто тебя знает! - в тон ему ответила Эленсэнт.

- Ладно, - он снова обвел насмешливым взглядом всех троих. - Если вы так настаиваете на объяснениях, можете считать, что я уже напился. Так вот, Чашу я ниоткуда не крал, она моя личная. Я бы, конечно, мог сказать, где я ее взял, но вы все равно не знаете этого места, - он на секунду запнулся, словно забыв название. - В общем, это место находится в Ардес Армиэ. Патрульная служба Галактики не обратила бы на эту вещь никакого внимания, поскольку в нерабочем состоянии это просто посудина. А сюда я ее привез исключительно для того, чтобы сделать приятное вашей Галадриэли.

- Значит, ты ее знаешь? - нервно спросила Мелиан. - Точнее, знал раньше?

- С меня достаточно того, что это Галадриэль, которая вполне соответствует своей роли, - на этот раз к его обычной усмешке примешивалось легкое недоумение. - Разве Чаша не будет потрясающе смотреться в фильме? Или от нее будет мало пользы во время Игр?

- Когда не знаешь, чего можно ожидать от такого Зеркала, - начала Эленсэнт, но он мягко ее перебил: