Кинжал-22 (ЛП)

За несколько дней до этого SOTF отправил капеллана ВМС на ПОБ, чтобы он был доступен, если кто-нибудь захочет поговорить о том, что случилось с Робом, или ему будет трудно справиться с этим. Ребята справлялись с этим по-своему, но все равно это был приятный жест со стороны SOTF. Прежде чем сесть в машины и отправиться в школу в Алказае — где мы их парковали, а затем пешком отправлялись в деревню, — команда положила все свое снаряжение на большую цементную плиту рядом с ТОЦ, точно так же, как мы делали это много раз раньше. Все собрались в большой круг вокруг капеллана, который хотел поговорить со всеми нами, прежде чем лететь обратно в Кэмп-Стоун в Герате.

Он встал в центре и кратко рассказал о Робе и об удивительной связи, которую мы разделяли с ним и друг с другом; это было то, что капеллан незаметно наблюдал во время своего короткого пребывания среди нас в ПОБ. Он попросил нас молча склонить головы и вспомнить Роба — вспомнить его как друга, товарища по команде, лидера, но самое главное, понять, что он не ушел, а теперь живет в каждом из нас.

Это был душераздирающий момент, когда вся команда впервые собралась вместе, чтобы постоять в тишине.

— Капеллан, не могли бы вы сфотографировать команду, чтобы мы могли отправить это отцу Роба? - спросил Энди.

— Это было бы честью для меня - ответил он.

— Эй, Джо, давай сделаем это перед птицей - предложила Пэт.

UH-60 Black Hawk, использовавшийся для транспортировки Роба с поля боя, был припаркован по другую сторону стены «Хеско»^[61] от нас. Была середина марта, и температура в течение дня неуклонно поднималась выше нуля. Это позволило замерзшей грязи оттаять и превратиться в мягкую грязь, которая прилипала к нашим ботинкам, когда мы шли к самолету.

— Хорошо, вы знаете, что делать. Встаньте в два ряда, передний - встаньте на колени - сказал Джо.

Это была единственная групповая фотография, когда-либо сделанная командой, и если бы не Роб, этого бы никогда не случилось. Даже после смерти Робу все еще удавалось собрать нас вместе.

— Ладно, поехали - сказал Джо после того, как фотография была сделана.

— ТОЦ, сообщите в SOTF - обратился Энди по рации к Коксу, специалисту по обработке данных команды, который стоял на вахте, пока команда была на патрулировании.

— Рейдер 8-1, это Кинжал 2-2. Мы начинаем - передал Кокс по спутниковой связи.

— Парни, заботьтесь о себе и друг о друге - сказал капеллан, расставаясь, когда команда двинулась к GMV.

Мы ничего не имели против капеллана, но для него было лучше вернуться в Герат. Возможно, он и был священнослужителем, но он все еще был из SOTF, и мы предпочитали сохранять дистанцию между нами и ними. Кроме того, шутки Джорджа о членах казались еще более неуклюжими и веселыми, зная, что священник находится в пределах слышимости. Юмор в зоне боевых действий может показаться немного бесчувственным и будет считаться откровенно оскорбительным для большинства гражданских лиц, заставляя даже самых грубых людей сомневаться в нашей чувствительности и сострадании.

На ПОБ у нас было не так уж много всего: место для сна, бесконечный запас Rip Its и тоска. Но именно наше чувство юмора помогало нам оставаться в здравом уме и, что более важно, не давало нам убивать друг друга, когда начиналась палаточная лихорадка^[62].

Самые незначительные вещи могут заставить вас улыбнуться, и вы никогда не должны упускать возможность пошутить. В нашем маленьком лагере не было никаких удобств, о которых можно было бы говорить. Единственное, что хотя бы отдаленно напоминало комфорт - это возможность посрать в относительном уединении в одном из наших биотуалетов. Но даже это иногда уничтожалось непредвиденными силами. Например, вертолет Ми-8 российского производства, управляемый парой современных наемных подрядчиков, осуществлял доставку припасов на ПОБ и решил использовать грунтовую площадку рядом с нашим комплексом в качестве посадочной площадки. При касании колесами земли волна воздуха от несущего винта перевернула над однин из наших сортиров. Увидев синий контейнер, лежащий на боку с широко открытой дверцей, Джордж воспользовался моментом.

— Марк, сделай снимок - сказал Джордж, вручая ему маленькую цифровую камеру и подбегая к поверженному сральнику.

Спустив штаны до лодыжек, Джордж прилег лицом вниз на земле, изображая себя жертвой, безвинным засранцем, оказавшимся в неподходящем месте в неподходящее время. Фотография появилась на телевизоре с плоским экраном в ТОЦ позже тем же вечером во время нашего ежедневного собрания команды.

Мы не могли удержаться от смеха. Роб не хотел бы, чтобы мы потеряли чувство юмора. Он всегда был не дурак посмяться, глотнуть виски и потрепаться.