Кинжал-22 (ЛП)

Запуск и посадка Raven B по-прежнему требовали ручного управления, что я делал с крыши дополнительного транспортного контейнера, который Пэт превратил в арсенал команды. Он располагался рядом с ТОЦ и обеспечивал великолепный 360-градусный обзор долины, так что я мог визуально посадить небольшой самолет с дистанционным управлением. Большая часть работы по управлению дроном выполнялась с моего маленького рабочего места в углу ТОЦ.

Я начинал с малого. Совершил несколько полетов вокруг Базара и холма Патфайндер, затем двинулся на север, к аванпосту «Корвет», и районам на юге. Мне нужно было протестировать видео Raven и проконтролировать уровень сигнала, прежде чем запускать его над территорией талибов.

Первое реальное применение Raven произошло в первую неделю января, когда талибы решили изменить свою технику, запустив 107-мм китайские ракеты «Катюша»^[6] по ПОБ откуда-то из южной части долины. Они хотели показать нам, что все еще сражаются и, возможно, пытаются как-то отомстить за постыдное избиение, полученное ими во время операции «Буонджорно». Без сомнения, новость об этом распространилась по «виноградной лозе»^[7] за пределы долины. Весь регион, должно быть, знал об их неспособности удержать нас от захвата одного холма и комплекса зданий.

В нескольких различных случаях во время неприцельных обстрелов^[8] я немедленно поднимал «Ворон» и связывался с Дэнни по радио. У него был мгновенный доступ к показаниям облегченного противоминометного радара LCMR^[9], который был расположен прямо снаружи. Он быстро отправлял мне общую схему с указанием места, откуда, по расчетам радара, был прилет. Это называлось point of origin, или сокращенно POO.

LCMR использует довольно простую концепцию для определения того, откуда что было запущено. Радар посылает непрерывный сигнал, создавая над территорией большой купол. Он распознает объекты в зависимости от скорости. Таким образом, птица, летящая в воздухе, не привела бы его в действие, но мина или ракета, движущаяся с большой скоростью, привлекают его внимание. Исходя из этого, системе требуется лишь небольшая выборка данных о траектории объекта, чтобы рассчитать координаты до того места, откуда он появился. В армии мы называем этот расчет обратным пеленгом.

Дэнни и я изо всех сил старались определить, где находится пусковая установка, прежде чем талибы успеют ее разобрать или замаскировать и покинуть этот район. В конечном итоге это превратилось в смертельную игру в кошки-мышки в масштабах долины.

Как только ракеты бывали выпущены и срабатывал радар, враг был бы уже далеко, прежде чем какой-либо самолет смог бы достичь долины, чтобы определить их местоположение. Raven B был нашим лучшим шансом своевременно найти их и, надеюсь, отправить несколько мин из итальянских 120-мм минометов обратно в их сторону.

Пусковая установка и ее команда ускользали от нас почти две недели. За один день они запускали три ракеты, оставались в спящем режиме в течение двух дней и переносили запуск на новое место. Единственное, чего мы не смогли выяснить, так это того, было ли большинство расчетных мест запуска из окрестностей деревни Кибчак (произносится Кип-чак), которая была расположена через реку от ПОБ и южнее. Но в нескольких случаях координаты POO перемещались прямо на юг, недалеко от деревни Данех Пасаб, которая находилась на нашей стороне реки.

Две установки? Маловероятно. В этом регионе было трудно найти прочный металл и сварочное оборудование. Пусковая направляющая, скорее всего, был изготовлена где-то в другом месте, а затем перенесена в долину.

Так как же им удалось безопасно переправить тяжелую металлическую пусковую установку через стремительную реку?

Они не были бы настолько глупы, чтобы попытаться перевезти его через один из двух мостов рядом с базаром и ПОБ. Новый мост был самым южным, и на нем находилась местная афганская национальная полиция, сокращенно ANP. Северный мост располагался прямо перед ПОБ и охранялся афганскими солдатами. Он был широко известен как Старый мост, и не без оснований. Он был сделан из металлолома и больших стальных труб, которые заставили бы устыдиться за его создателей любого приличного инженера-строителя. Оба этих контрольно-пропускных пункта легко поймали бы их.

Нет.

Талибы, должно быть, делали это каким-то другим способом.

Пэдди, который, по сути, был в одной лодке с Робом, выполняя дополнительные разведывательные функции для команды, получил небольшую информацию. Это была простая ссылка, спрятанная глубоко в отчете разведки, которую легко можно было не заметить или отмахнуться от нее. «У них есть веревка, чтобы перебираться через реку» - вот и все, что там было сказано.

Еще один мост в южной части долины — способ обойти контрольно-пропускные пункты Коалиции и афганцев, обеспечивающий легкое передвижение и доступ к обеим сторонам долины?

Насколько нам было известно, это был всего лишь слух. Это помогло бы объяснить некоторые вещи, но до тех пор, пока мы не найдем способ остановить ракетные обстрелы, теория о веревочном мосте должна была бы отойти на второй план.