Кинжал для левой руки

Глава вторая. Мертвец в истлевшем кителе

Эта история, все еще так и не проясненная до конца, начиналась дважды: первый раз в 1914 году в Севастополе и второй раз в 198…-м в лагуне одного из Сейшельских островов. Мы же начнем ее с того самого дня, когда научно-исследовательское судно «Профессор Шведе» под флагом Академии паук СССР бросило свой якорь в лагуне острова Коамору. День этот, как и большинство судьбоносных дней, начался для кандидата биологических наук Алексея Сергеевича Шулейко весьма обычно: в судовой ихтиологической лаборатории он препарировал тушу тунца. Делал он это под насмешливым взглядом приятеля — плотного блондина в кремовой полурукавке с погончиками третьего помощника капитана Диденко. Тот сидел на столике с микроскопом и обдирал воблу.

— Тебе бы шеф-поваром работать, — изрекал Диденко, глядя, как ловко извлекает внутренности Шулейко. — Любой бы кооператив тебя взял. А ты на что талант переводишь? На очередную диссертацию «Влияние тропиков на размножение клопиков»?

Шулейко и в самом деле меньше всего сейчас походил на «остепененного» ученого: рослый, моложавый, в шортах и майке-тельняшке, он вполне мог сойти за судового кока, прикрой он загорелую лысину белым колпаком. Он молча извлек плавательный пузырь и залюбовался им, точно нашел жемчужину.

— Знаешь ли ты, что это? — торжественно вопросил ихтиолог.

— Знаю! — чиркнул зажигалкой моряк. — Давай сюда. На спичке поджаришь — вот такая закусь!

— Это один из шедевров природы! — не замечал насмешек Шулейко. — Идеальный приемник инфразвуковых волн. Никакая электроника не предскажет тебе за сутки цунами или землетрясение. А рыбы ловят инфразвуковые сигналы прямо на плавательный пузырь и уходят из опасного района. Когда ты жаришь на спичке плавательный пузырь, то бишь инфразвуковой приемник, ты подобен дикарю, который колет кокосовый орех микроскопом.

— Прости нас, неумытых. Где уж нам от сохи и стакана…

Но тут третий помощник привскочил со столика и с нарочитой почтительностью встал навытяжку. По трапу в лабораторию спускалась стройная светловолосая женщина в голубом бикини.

— Зоечка, — взмолился Диденко, — вы хоть и знойная звезда советской этнографии, но нельзя же так травмировать мужскую психику! В храм науки без халата вход воспрещен.

Звезда отечественной этнографии, не удостоив Диденко вниманием, протянула Шулейко листок из блокнота.

— Алексей Сергеевич, вы бы не могли определить тип рыбы по рисунку. Он очень условный, но все же…

Шулейко взглянул на схематическое изображение рыбы, набросанное толстым фломастером.

— Гм… Нечто реликтовое из рода панцирных дугожаберных… Откуда у вас это?

— Это рыбацкий тотем[20]. Здешние рыбаки поклоняются океанскому божеству Луана-дари. Я попросила жреца островитян изобразить, как они представляют себе Луана-дари, и он набросал мне вот это.

Шулейко с интересом вглядывался в рисунок.

— Какой мощный спинной плавник! Напоминает китообразных. Но форма хвоста явно реликтовая.

— Луана-дари приносит счастье в рыбной ловле, — пояснила Зоя. — Бог-рыба, как уверяет жрец, много лет назад покинула морские глубины и живет на острове — в соседней бухте. Она лежит на берегу и принимает почести. Вот бы взглянуть на нее одним глазочком!

— Да тут и двумя стоило бы посмотреть. Если это и в самом деле некое морское животное, выброшенное штормом. Точнее, мумифицированный труп животного, то что там «клопики в тропиках»… А, Гоша?

— Поздравляю с открытием еще одного лох-несского чудища! — расшаркался третий помощник. — Спиртовать где будем — здесь или в балластной цистерне?

— На Крещатике. В ресторане «Метро»… Зоя, ваш жрец не говорил о размерах этого Луана-дари? Хотя бы приблизительно. Какой он: такой? такой? — расставлял руки Шулейко.

— Такой он в обхват. А в длину — шагов пятьдесят.

— Хороша зверюшечка… Скорее всего, им выбросило финвала — сельдяного кита. Гоша, ты можешь уговорить капитана спустить катер? Слетаем мигом — туда и обратно.

— Ну, если наука просит, — многозначительно посмотрел на Зою Диденко, та просительно улыбнулась. — Попробую… Как далеко гниет эта ваша Несси?

— Вон за тем мысом, — показала Зоя.

— Три мили туда, три обратно, — прикинул третий помощник. — За час управимся. Но чем расплачиваться будете — не знаю. Соляр нонче вздорожал.

— Да, но вы учтите, бухта священная, — предупредила этнографиня. — И чтобы не оскорблять чувства аборигенов, лучше было бы наведаться туда ночью.

— Обожаю ночные прогулки, — оживился Диденко. — «Поедем, красотка, кататься. Давно я тебя поджидал…»

С этим пением он и удалился на капитанский мостик.

Темной тропической ночью моторный барказ «Эколог» с экспедиционного судна «Профессор Шведе» вошел в священную бухту Луана-дари. У штурвала стоял Диденко. Зоя и Шулейко вглядывались из кокпита в едва различимый берег. Третий помощник сбросил обороты, и барказ ткнулся в белый кварцевый песок.

Посвечивая фонариками, все трое двинулись к туше гигантской рыбины, черневшей на песчаном пляже, окруженном густыми мангровыми зарослями.

— Луана-дари! — шепнула Зоя.