Кинжал во тьме

Но его вниманию пало на нечто более интересное – лошадь. Парень окинул меч взглядом и вздохнул, направившись в противоположную от доносящегося лязга металла сторону. Поодаль по дороге стояла повозка с большой вороной лошадью в упряжке, рядом с которой фыркая топталась ещё одна – гнедая, чуть меньшего размера, но на вид очень выносливая и породистая.

– Нордско-тремаклийские скакуны… Чёрт, денег мне на них явно не хватит, но… это сейчас куда важнее меча. Может получится наверстать выброшенное на блуждание по лесам время.

Недолго думая, лишь надев капюшон, Эйлу подошёл чуть ближе, а затем, придерживая болтающийся меч, рванул к лошадям. От раздавшегося топота по погрязшим в лужах камням закричали и вспорхнули в высь птицы, выбежал потянувший за собой меч смотритель конюшни. Полный решительности, плут прыгнул в седло гнедого коня и сразу же дал дёру по Королевскому тракту. Позади раздавались крики и угрозы, но герой и не думал останавливаться, скача в неизвестность.

***

Пять часов безостановочной езды привели к долгожданному распутью. Дорогу разделили огромные горные хребты и придатки Пика Древних.

Под волею Суур сияет стеклар,
Вершин твоих заметённых,
Под блеском которых трон всё стоит,
Что виновник смерти драконов…
На троне том – анайраг всё сидит,

Блюдёт службу вечным дозором…
На плечах его – древняя пыль,
Уже стала плащом, вещим домом…
Под волею Суур бьёт отблеск меча,
Эхо стали кровью калённой,
Под покровом которой бились они
Архаборцы – сыны Несломлённой…

Парень резко дёрнул поводья и остановил лошадь. Погладив её шею, он, прищурившись от дневных лучей, окинул гору взором. Вершина сей величественной твердыни полностью покрыта белым шёлковым снегом и неописуемо чистым кристальным льдом. Её опасные лавины не раз губили невнимательных путешественников у подножия, этого нельзя забывать. Хребты эти богаты и историей – если верить „Империи Драконов“, то именно подле этой горы, в Сокрытом нагорье, повергли Архаила, а опосля построили на вершине Пика Древних гробницу его умерщвителя – Олафа Первого. Тропа, ведущая к ней, по слухам, является гнездом жутких морозных приведений – места, куда точно не стоит сейчас соваться. Сбоку дорожной развилки косо красовался прогнивший указатель, чьи стрелки направлены на небольшой городок Хъёрваскр и на город Авортур. Подойдя к каменному основанию знака-указателя, планировавший отправиться в столицу герой резко дёрнул поводок и поскакал направо.

«Посмотрим на руины этого Столпа…»

***

Стоило плуту проскакать примерно десять километров от распутья, как он сразу наткнулся на стоящие вдалеке силуэты. Со снижением расстояния, очертания приобретали чёткость, постепенно поворачиваясь на звук несущихся копыт. Это были поджидающие зеваку разбойники с дороги, парень уверен. Хитрые, но очень наивные грабители, раз осмелились так нагло бесчинствовать на тракте. Не сбавляя скорость, и видя, как один из четверых машет рукой, парень решил принять бой, скинув перед этим мешок с припасами в седло.

– Н-но! – вскрикнул дёрнувший поводья Эйлу. Кожаные полосы били по его скакуну, а череда ударов шенкелем всё сильнее и сильнее ускоряла его. Силуэты становились максимально чёткими. – «Да, меня определённо попытаются ограбить. Нужно действовать первым…»

Ближайший к нему бандит был закован в проржавевший со временем латный доспех, руки же – крепко сжимали двуручный, обоюдоострый меч. Не исключено, что он урвал это с трупа. Двое других имели на вид дешёвые кожаные жилеты, вооружившись короткими палашами. Позади дорожных шарлатанов уже натягивал тетиву хрупкий, скинувший павезу, лучник. Ивовая кибить согнута, а рога уже трещали от гнёта начавших царапать кольцо волокон. Под выкрики мужчины в латах время словно постепенно замедлялось. Тихий шелест листьев и медленно слетевшие с них капли дождя, что разбились о землю, пропадали под стуком копыт скачущей лошади. Готовые к лёгким денежкам, бандиты явно были не против прибегнуть к насилию, но даже они не могли предвидеть такого развития событий… Хартинсон в моменте просчитал всё наперёд. Сердце его бешено стучало, а кровь едва не закипала.