Кинжал Зигфрида

Однако следы привели пчеловода обратно к болотному озеру. Клинок исчез, растворился в воздухе, насыщенном торфяными испарениями и ароматом багульника. Никто ничего о нем не слышал. Все очевидцы давнего события умерли – Ипатий, его старуха, оба охотника и даже старец Авксентий. Неоткуда было просочиться слухам, некого было расспрашивать. Но кто-то ведь забрал сумку с вещами и документами профессора Лианозова? Шестопалов наверняка говорил с Лычкиным, однако тот понятия не имел о кинжале.

Несмотря на все это, ученик профессора возвращался и возвращался на Дамиановы болота. Он чувствовал флюиды клинка, его магнетическое притяжение – в других местах Шестопалов ничего подобного не ощущал. Он ходил кругами, и круги эти сужались.

Что заставило его убить Макара Лычкина, остается только гадать. Должно быть, в очередной раз ничего не добившись от егеря, Шестопалов рассвирепел и заколол упрямца охотничьим ножом Старикова, который подвернулся ему под руку. А молодой напарник напился, уснул и ничего не слышал. Вариант?

– Лычкин не знал о клинке, – произнесла Астра, и все присутствующие повернулись к ней. – Шестопалов убил его от ярости. Он потерял терпение. Оказывается, с ними это тоже случается.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Матвей.

Она долго молчала, и он уже забеспокоился.

– Он пришел сюда за кинжалом, – наконец заявила Астра. – Оттуда. Неспроста он оказался рядом с профессором, а потом бродил по лесам и болотам, пугая туристов и паломников. Он не нашел клинка в указанном месте, но знал, что тот где-то рядом. Полагаю, это его рыбаки и охотники называли богом войны, призраком и болотным духом. Черная хламида и колпак воссоздавали его истинный образ. Он следил за всеми, кто так или иначе мог навести его на след реликвии: за Куприяновыми, за сыном профессора, наверное, и за вами, Влад. Вернее, за «Прилукиным». Вы или Леда привели его прямиком к Таисии, на Новгородскую улицу, по сути, к кинжалу. Он дождался, пока вы уйдете из дома, и решил обыскать ваше жилище. Тем более Леда сообщила ему, что клинок у вас.

– Как она узнала? Я сам не подозревал об этом!

– Вы бросили распечатку с объявлением коллекционера, желающего приобрести раритет, в мусорную корзину… Это было неосторожно.

– Да… о черт! Перед отъездом в Питер я был будто в угаре, торопился. Не помню толком, как бумага оказалась в корзине. Я ее порвал, кажется.

– Леда нашла распечатку и отправила письмо по указанному там электронному адресу. Думаю, объявление разместил Шестопалов. У него и в мыслях не было покупать Кинжал Зигфрида, он просто хотел проверить, откликнется кто-то или нет. Если да, значит, клинок уже находится не в земле и не в тайнике, а на руках у счастливого обладателя. Шестопалов надеялся во время переговоров о сделке вычислить его и завладеть вожделенной вещью. Без всяких денег, разумеется.

– Хорошо, что мы в тот вечер задержались у мамы, – сказал Неверов. – Я познакомил ее с Таисией. Мама угощала нас ужином, никак не хотела отпускать.

– Вам повезло. Леда хотела убить вас, а разделалась с Мортусом. Зло пожирает само себя.

– Почему вы называете его Мортусом?

– Шестопалов – обычный человек, заботливый муж, бывший физик и нынешний пчеловод – всего лишь маска, адаптированная к нашей реальности. Это Мортус собственной персоной. Вестник смерти, ее сопровождающий.

– По-моему, все объясняется болезнью кладоискательства, которая поражает отдельных личностей, – деликатно возразил Влад. – Признаюсь, я сам едва не подцепил ее. Жутко заразная штука! Когда я получил доступ к бумагам покойного Куприянова и наткнулся на упоминания о древней реликвии, у меня дух захватило. Порылся в Сети – мать честная! Кинжал Зигфрида оценивают в миллионы евро, и есть желающие его приобрести! Голова закружилась от такой перспективы. Не надо будет жениться на Леде, чтобы стать богатым, не надо никакого наследства! К сожалению, я копал там же, где и все – вокруг валуна-черепахи, – и ничего не нашел. Потом я полюбил Таю, но продолжал искать клинок для того, чтобы обеспечить ей достойную жизнь.

Он взял руку жены в свою и поднес к губам. Теперь он говорил, обращаясь только к ней:

– Я чувствовал – кинжал где-то рядом. После убийства егеря я уговорил тебя уехать в Новгород, а сам вернулся в деревню, чтобы удостовериться, не хранится ли раритет где-нибудь в заколоченной избе или в покосившемся сарае, перевернул все вверх дном, – пришлось даже домик старца обшарить и жилище сестер. Они все на бесов грешили, беспрестанно молились и дрожали от страха. – Он подавил улыбку. – А оказывается, я привез бесценную вещь из Камки в собственном рюкзаке. Почему ты ничего мне не сказала, дорогая?