Кинжал Зигфрида

– Я дала слово Авксентию. Ты не должен был ничего знать. Моя холщовая сумка показалась ненадежной, я побоялась положить туда сверток. Я сама не заглядывала в него! Старец предупредил, что любопытство может навлечь на меня проклятие. «Мне было нечего терять и нечего бояться, – сказал он. – А ты окажешься беззащитной перед злом, которое таится в свертке». Он велел отдать вещицу тому, кто за ней придет. Я ужасно переживала, видел ты сверток или нет.

– Я ничего не заметил, – признался Влад. – Даже когда застал в нашей квартире два трупа и узнал Леду, мне не пришло в голову, что она убита тем самым кинжалом. Как я понял, мы не можем оставить его у себя?

– За ним пришел Мортус, но он покинул наш мир раньше, чем…

Астра запнулась и обвела взглядом присутствующих. Как же теперь быть? Мужчины были настроены скептически. Какой еще Мортус? Шестопалов пал жертвой собственной алчности. Он хотел украсть то, что ему не принадлежало.

Ее опасения разделяла только Таисия.

– Папа тоже искал клинок? – спросила она мужа.

– Судя по его скупым записям, делал попытки перед смертью. У него становилось все больше денег и все меньше времени. Должно быть, он постиг тщету суеты земной. Он один был на правильном пути. Потому что искал прежде всего тебя, наверное, хотел повидаться. Ему не хватило месяцев… или дней…

В глазах Таисии стояли слезы – она оплакивала свою семью, от которой остались только двое. Правда, теперь к ним присоединился Влад. Она не собиралась расставаться с ним. Каждый по-своему виноват в том, что случилось. Он не безгрешен, она тоже не святая. Им предстоит понять и простить друг друга.

Она вспомнила золотистые кудри Ангела, его сладкоречивые уста, фигуру в сияющем ореоле, – и улыбка тронула ее губы. У него было лицо Влада… или того далекого новгородца, которого несколько столетий назад поглотила Даминова трясина вместе с беглой монахиней Филофеей.

– Смерть смыла наши грехи, – сказала она мужу. – Давно. Мы чисты и можем заново писать историю нашей любви…

Матвея не удивила эта фраза. По дороге в Витеневку Астра поделилась с ним своей интерпретацией монастырской легенды про насильно постриженную девицу Катерину из рода Савицких и ее возлюбленного, которые нашли гибель на Дамиановых топях.

– Ты хочешь сказать, что они опять встретились… здесь же, на болотах? Влад и Таисия?

– А у тебя есть серьезные доводы против?

– Романтические бредни, – фыркнул он.

– Ты только представь! Амбициозный молодой красавец, выпускник Кембриджа, вынужденный ютиться в скромной квартирке, – как он завидовал Куприянову, пытался заслужить его доверие. Но тот – тертый калач, раскусил Неверова. Одновременно Влад обхаживал Леду, которая рвалась замуж. А папенька, подсознательно вымещая на родной дочери зло, находил ей отвратительных претендентов на руку и сердце. Он не мог простить, что из-за нее ушла из дома Таисия.

Неверов покорил сердце Леды, и она тайно приблизила его к себе. Они встречались, предавались запретным и оттого еще более жарким ласкам. Потом, после смерти отца, Леда доверила жениху временное управление компанией, сейф, бумаги – все. Какой шок, должно быть, она испытала от завещания! Они с Неверовым составили коварный план по устранению проклятой сестрички и получению наследства.

Куприянов, по сути, помог Владу отыскать блудную дочь: он почти напал на ее след. Влад собирался вступить в брак с Таисией и затем убить жену. А увидел ее и потерял голову. Что-то же возникло между ними? Как молния вспыхнула. Сначала он по инерции, обманывая себя и Леду, делал вид, что продолжает осуществлять задуманное. Но на самом деле ему уже были безразличны куприяновские миллионы. Ночами, под ликом Ангела, скрывая свое истинное лицо, он приходил к окнам Филофеи и соблазнял любовными речами. Он втянулся в эту игру и ловил себя на том, что ничуть не лукавит, каждое его слово идет из сердца. Он ощутил свет внутри себя…

– Чем не Амур и Психея? – усмехнулся Матвей. – Бог любви хотел увлечь девушку и погубить, а вместо этого сам стал жертвой ее чар. Венера пришла в бешенство! Она не пыталась задушить Психею?

– Нет. Но подвергла ее тяжелым испытаниям. Кроме прочего, богиня приказала ей принести воды из Стикса. А потом спуститься в царство мертвых и попросить у его владычицы Прозерпины ларец. «Ни в коем случае не открывай его и отдай мне», – велела жестокосердная Венера. Любопытство Психеи оказалось сильнее благоразумия. Она заглянула в ларец и упала, окутанная беспробудным сном. Очнуться от вечного сна ей помог…

– Поцелуй Амура? Банально и ужасно скучно.

– За банальностью легко не заметить скрытого смысла вещей. Никто не смотрит на привычное непредвзятым взглядом. Ум идет проторенной дорожкой, и в этом его беда.

Матвей промолчал.

– В конце концов все закончилось хорошо, – тоном шута заключил он. – Психея заслужила бессмертие, и влюбленные поселились на Олимпе, в обители богов. Как равные среди равных.

На обратном пути в Москву Астра, уставшая, измотанная долгим тяжелым разговором, боролась с дремотой. Они так и не решили, что делать с кинжалом.