Кион-Тократ (СИ)

По мере взросления, обычно, к десяти годам своей жизни, Токра обречён погрузиться в особое состояние, которое нельзя классифицировать иначе, как безумие. Таких Токра принято называть Тёмными, Падшими или Отверженными. Последний вариант встречается чаще остальных. Что ещё о них можно сказать? Пожалуй, не много. Во-первых, они себя не контролируют, поскольку их разумом руководит деструктивная сущность, которую мы называем Охотником. Не подумай чего-либо, это вполне научный термин, введённый Фернандом Элатским. Охотник представляет собой Эго, полностью захватившее контроль над телом Отверженного. И это доминантное Эго жаждет схватки, убийств и мучений. Монстр, вышедший на тропу войны и живущий только ради неё. С моей точки зрения, незавидная участь. Пережиток древней магии.

— Магия? — удивлённо воскликнул Артур, перебивая главного мастера. — Что вы имеете в виду?

Лорд Ахарис подошёл ближе и присел на краешек кровати.

— Существует древняя легенда, которая дошла до нас в нескольких весьма видоизменённых формах. Я расскажу её в том виде, в котором прочёл много лет назад в одном полуистлевшем свитке. Представь себе молодой Мир, в котором только-только начали формироваться человеческие империи. Эльфийский Ахерон всё ещё самая могучая держава Саул Тай, а огромное пространство Первоземли покрыто дикими джунглями, в которых обитают твари, пострашнее нынешних. Всё это происходит задолго до Смутных Времён Гарата, самих же Всесильных ещё нет и в помине. Представил? Так вот, миром правят Титаны — великие и могучие, сильные и справедливые. Именно они создали людей и дварфов, дабы разнообразить разумную жизнь. Это ты должен знать из уроков чародея Френэ. Но Титаны не единственная сила, которая претендует на всевластие. Помимо них Миром стремятся управлять некто Перворождённые, о которых известно весьма немного. А также тот, чьё имя звучит как проклятие — Алчущий Душ или Аканти.

Зерат увлёкся рассказом и не заметил, как Смилодон вздрогнул. Студент не понимал, почему его взволновали слова главы Шандикора. Перворождённые Эрфины и Лорды-Драконы! Почему у него такое чувство, как будто он слышал о них прежде? Тот случай, когда наставник Агно упомянул о них в Дан-Мире, не в счёт. Смилодон знал это абсолютно точно, и от подобного дежавю не мог найти покоя. А ведь помимо Эрфинов были еще Всадники Апокалипсиса и тот, от зловещего взгляда которого он обратился в Охотника.

Аканти, Господин Безумия, Властелин Харата, Алчущий Душ — всё это был один образ, преследующий Смилодона во множестве снах. К его счастью, он не запоминал их. Холодная испарина и бешено бьющееся в груди сердце были единственным доказательством его ночных кошмаров.

Резкий окрик Зерата, в котором отчётливо слышалось раздражение, вернул Артура к действительности:

— Что с тобой происходит, мальчишка? Ты слушаешь меня, или как?

— Прошу извинить меня, лорд Ахарис. Я немного задумался.

— О чём же, интересно знать?

— Наставник как-то рассказывал мне о Перворождённых. Я просто сопоставлял информацию.

— Вот как? Мастер Агно был истинным сыном Кион-Тократ и хорошо понимал, в чём наша сила. Ладно, не будем отвлекаться. На чём я остановился?

— На Аканти, — подсказал Артур, недоумевая по поводу последнего замечания.

— Аканти, — задумчивым голосом повторил глава Шандикора. — Алчущий Душ… Он был могущественным порождением Тенебриса, можно сказать, первым из них. Я не называю его богом лишь потому, что ныне этим словом разбрасываются слишком многие и непозволительно часто. Сейчас богами называют Всесильных, хотя они всего лишь кучка недомерков, которые воспользовались предательством, зарождённым в триединой плеяде Титанов. Однако вернёмся к Аканти. Сейчас само имя его уже забыто, но уникальные свидетельства из той эпохи позволяют мне сказать — когда-то произносить его вслух считалось величайшим проклятием. Об Алчущем боялись даже думать, не то, что говорить. Он был олицетворением ужаса и первопричиной мирового зла.

Когда Титаны создали людей, Аканти решил пошутить в характерной для него манере. Он высадил в центре Мира саженец "cinerosus lignum", иначе известном как пепельное дерево или Древо Безумия. Оно было взращено на проклятой почве Харата и впитало в себя нечестивую воду из Озера Смерти. Никто не заподозрил неладное, пока Древо Безумия не начало плодоносить. Как ты думаешь, какие плоды можно было собрать с этого дерева?

Артур вздрогнул от мрачной догадки.

— Именно. Чёрные яблоки, также известные, как «плоды ярости». Каждое из этих яблок было средоточием болезней, пороков и биологических мутаций. В скором времени, деревья распространились по всему Миру, неся в себе Тлен. Отвратительные пороки вышли наружу и поразили многие народы, но люди почему-то оказались наиболее восприимчивы к ним, и это поставило всю расу на грань вымирания. Казалось, люди обречены, ведь Титаны не сумели найти противоядие. Магия Алчущего была чуждой их пониманию.