Кион-Тократ (СИ)

— Эй-эй, — воскликнул глава Шандикора, — не надо сердится. Я-то здесь причём? Подумаешь, матушка-природа сделала тебя вампиром, нашел трагедию всех трагедий. Теперь у тебя есть два пути: смириться с самим собой, либо продолжать грызть себя до самой смерти. В любом случае, обойтись без человеческой крови ты не сможешь. Никто ещё не смог. Пока тебе не понять, ведь даже та Жажда, которую ты постиг в Змеином Храме, была вызвана искусственным путём. Но поверь, уже в скором будущем ты станешь мечтать о нежной бархатной шейке, на которой набухла такая аппетитная вена, — при этих словах лорд причмокнул, и это вызвало на лице Артура гримасу отвращения.

— Хватит, — закричал он, — я не хочу это слышать.

Зерат снова рассмеялся.

— Как пожелаешь, дружок. Но запомни одну вещь: от себя невозможно убежать. Никогда!

Лорд Ахарис поднялся с кровати и направился к выходу.

— Подождите, — опомнился юноша. — Вы сказали что-то о наставнике. Про то, что он был истинным сыном Ордена. Что вы имели в виду?

Зерат остановился, но не спешил поворачиваться. Возможно, он опасался того, что даже маска на лице не скроет его торжество. Мальчишка сам шёл в расставленные сети. Когда верховный глава заговорил, в его голосе был холод, разбавленный лёгкой ноткой вселенской скуки.

— Если тебе так приспичило покопаться в грязном белье, поинтересуйся у старших братьев, почему брата Агно однажды окрестили Свирепым. Уж поверь, это наивысшая похвала для Покинутого. Вспомни хотя бы, как вы называете учителя Малициуса — Хряком, я прав? А Турчедум у вас, кажется, Медведь. Не очень впечатляет, правда? Но эта история не про мастера Агно.

Так и не обернувшись, лорд Ахарис покинул комнату. Юноша смежил веки и погрузился в горячечную полудрёму, в которой ему не было покоя. Вновь и вновь, снова и снова перед глазами Смилодона вставало испуганное личико юной девушки, которая умоляла пощадить её. Однако ни слёзы, ни стенания не действовали. Ни разу в его сне Охотник не снизошёл до мольбы несчастной.

[1] Пляска Жизненной Энергии — официальное название дня весеннего равноденствия в империях Севера. Утверждено Святым Официумом Белой Королевы.

Глава 5. Похищение

Глава 5

Похищение

«И Смерть рыжей девушки рода Быка,

Привязанной к чёрной плите Алтаря,

В Ночь Тёмных Драконов, под полной луной,

У Грязных Озёр, что пред Красной Горой,

Позволит разрушить Сферу Огня,

Которая стала преградой для Зла.

Лишь жертвенной кровью залей Тёмный Глаз,

И выполнишь это пророчество враз»

Шуастра Злобный, «Путь Тёмных», глава «Ксанф Огня»

Высокий для своих лет рыжеволосый мальчишка торопливо шёл по пустынным в ночное время коридорам дворца и, не переставая, бранился:

— Глупая растеряха. Вечно разбрасывает свои игрушки по дворцу, а мне потом собирай их для неё. Когда уже отец снова отправит её в академию. Хоть вздохну спокойно.

Дойдя до развилки, ведущей в женское отделение, Торисант Бремарский, единственный официальный сын своего славного батюшки Кантара Бремарского, замер с некоторой робостью. Такая реакция не была чем-то странным. Любой, видевший почтенную Брунгильду в гневе, мог понять юного виконта. Даже граф несколько опасался свою домоправительницу, не говоря уже о подростке вроде Ториса.

Однако похоже всё было в порядке. В такое время весь двор давно спал. И только ему, отпрыску благородного семейства Аркании, как всегда не давало покоя искусство эсквайра Лестронга, или дядюшки Лестронга, как называли приближённого «щитоносца» Его Светлости. Будучи могучим воином, он отвечал за подготовку в гарнизоне Элемара, и зачастую демонстрировал новобранцам приёмы фехтования. Однажды Торис попал на такую демонстрацию и с тех пор загорелся. Лестронг согласился давать виконту получасовой урок в день, и потом тот самостоятельно отрабатывал приёмы в дворцовом парке, иногда с другими мальчишками, иногда один, как сегодня.

В этот раз он, пожалуй, перестарался. Когда стойка Арланда Элемарского наконец получилась у него идеально, мальчик понял, что над городом стоит глухая ночь. С довольной ухмылкой он шёл в свою комнату, когда обнаружил на полу Кудряшу, любимую куклу своей сестры-близнеца. Он знал, что она не может заснуть без неё, и только поэтому рискнул пробраться на женскую половину.

Торис, несмотря на то, что частенько бурчал на Киру, на самом деле просто обожал её. Она была старше его на пару минут, но он отказывался это принять, постоянно опекая её, и с особой важностью поучая в различных вопросах. В такие моменты Кира мелодично смеялась, также души не чая в своём брате.