Кион-Тократ (СИ)

Внезапно размышления юноши были прерваны странным происшествием. Пересекая главный зал приёмов, на котором ежегодно проводили церемонию Распределения, Артур учуял знакомый запах. Слабый аромат шалфея и немного дурман-травы. Бальзам Грёз, которым пользовались рабы в случае серьёзных травм. Такой же букет исходил от неизвестного человека, которого Артур почувствовал в клетке с тарлами.

Юноша обернулся как раз вовремя, чтобы заметить исчезающего за колонной человека. Смилодон не мог упустить эту возможность. Быстрым шагом он начал преследование. Ему даже не нужно было держаться рядом, ведь за рабом оставался шлейф, следуя за которым Покинутый просто не мог его упустить.

Оказавшись в крыле Дома Шандикор, он не особо удивился. Ещё несколько минут, и преследуемый спустился на этаж рабов. Войдя в зал, где они вкушали пищу, студент остановился. Отсюда разбегались несколько коридоров, ведущие в спальни. Цель Смилодона скрылась в одном из них.

В центре зала находился деревянный стол, на котором сейчас стояла грязная посуда. Огромный мужчина с перевязанным ухом собирал ее в тележку, чтобы отвезти на кухню. Ещё один фераши изучал вывешенное на стене расписание с утверждённым графиком работы. Артур без долгих размышлений направился прямо к нему. Это был крепкий коренастый мужчина лет тридцати. Белокожий, с удивительно приятным лицом.

— Добрый день, — обратился Артур. — Я могу поговорить с вами?

— Конечно, господин, — раб склонился в униженном поклоне, и это покоробило Смилодона.

— Как вас зовут?

— Староста Тумил, господин. Пожалуйста, не обращайтесь ко не на «вы». Это очень странно звучит, как будто…

— Что?

— Как будто вы издеваетесь, господин, — закончил фразу Тумил.

Артур поморщился, словно от зубной боли.

— Хорошо, давай так. Ты прекращаешь называть меня господином. А я перехожу на «ты». Кстати, зови меня Артуром.

Тумил удивлённо посмотрел на юношу. Впервые за всё время пребывания в Айбэш-Хаурум он видел Покинутого, который не желал, чтобы его называли господином. Удивительно. Немного подумав, он кивнул.

— Как пожелаете, госпо…. Простите, Артур.

Смилодон облегчённо вздохнул.

— Скажи, Тумил. Только что здесь прошёл человек? Ты видел его?

Староста задумался. Очевидно, он был сильно поглощён изучением расписания и не обратил внимания на того, кого юноша преследовал. Артур решил помочь ему.

— Хорошо. Может ты знаешь, кто из вас сейчас пользуется бальзамом Грёз?

— Вероятно, вы имеете в виду Слита. Мы называем его Мерзким Языком. В последнее время он весьма подсел на это зелье. Вроде у него какие-то проблемы со спиной. Хотя, если честно, мне кажется, он просто зависим.

— Понятно. А почему Мерзкий Язык? Вы его за что-то невзлюбили?

Тумил улыбнулся.

— Можно и так сказать. Он ведь ещё тот гад. Не считается с мнением остальных, ведёт себя как пожелает. Всё потому, что с первого дня своего появления оказался приближен к Лорду в маске.

Лорд в маске? Артур сразу понял, что староста имеет в виду Безликого.

— Интересная информация. Зачем же Лорду в маске понадобился один из его рабов?

Тумил пожал плечами.

— Кажется, Слит выполняет для него деликатные поручения, — староста замолчал, собираясь с мыслями. — Он такой проворный, что может прошмыгнуть в любую щель и проследить за кем угодно.

Тумил внезапно испугался.

— Но это только наши догадки. Пожалуйста, не говорите ему ничего об этом.

— Успокойся, не стану. Мне надо увидеть его. Не подскажешь, где его комната?

— Конечно. Она здесь рядом, в конце того коридора.

Артур признательно кивнул.

— Спасибо, Тумил. Я постараюсь, чтобы Слит больше вам не досаждал.

Юноша покинул столовую, и раб удивлённо покачал головой. Этот студент как-то не очень походил на привычных ему Токра.

Без особых проблем найдя комнату Слита, Артур без церемоний вошёл внутрь. Его глазам предстала обстановка, никоим образом не сочетаемая с жизнью раба. На тигровой шкуре с комфортом возлежал невысокий человек, чьё хитрое желтокожее лицо выдавало в нём мошенника и убийцу. В одной руке он держал потрёпанный блокнот с заметками, в другой — флакон с бальзамом Грёз. В глазах раба уже появилась туманная дымка, выдающая первую стадию прихода.

— Кто посмел? — зарычал Слит, отбрасывая блокнот в сторону.

Увидев перед собой Артура, он посерел от неожиданности. Лицо раба приобрело оттенок речной гальки, а в глубине глаз появилось замешательство. Похоже, даже действие бальзама отпустило его со страха.

— Это ты Слит?

— Дда, — запинаясь, ответил фераши. — Чем могу служить, господин?

— Конечно можешь. Для начала расскажи, что ты делал в клетке с тарлингами несколько дней назад. И каким образом ты выбрался из неё до того, как Тарчет открыл арену?

Вопрос юноши застал Слита врасплох. Его мысли судорожно заметались внутри черепной коробки.

— Вы ошибаетесь, господин. Меня не было на арене. Вероятно, вы с кем-то меня перепутали.

Смилодон не поверил ни единому слову.

— Вот как? Ты так считаешь? — в голосе студента появилась издёвка. — Но ведь тебя так сложно перепутать с кем-либо. Даже сейчас от тебя разит наркотическими алкалоидами.