Кишиневское направление

– Ладно, пусть будет по-вашему, – на чистейшем русском языке сказал полковник. – Русский язык не хуже любого другого. Ваша фамилия, звание, часть, где служили, с каким заданием были направлены в наш тыл? Вопросы понятны? Если чересчур много, могу задавать по порядку. Ну, я слушаю.

Полковник уселся в кресло, которое пододвинул ему капитан.

– Я не буду отвечать на ваши вопросы, – дерзко сказал старший лейтенант.

– Почему? – Полковник вынул сигару, прикурил; ароматный дым наполнил комнату. – Почему? – повторил он свой вопрос. – По меньшей мере это неразумно. Вы считаете, что мы в полном неведении о задании вашей разведгруппы? Ошибаетесь, старший лейтенант Маркелов. Вы здорово ошибаетесь. Мы тоже умеем работать. Не так ли, Генрих?

В ответ капитан лишь ехидно ухмыльнулся.

Алексей почувствовал, как неожиданно заломило в висках. Как, откуда полковнику известно его имя и звание?! Неужели кто-то из ребят раскололся на допросе… Нет, нет, это невозможно! Они не такие. Значит, в штабе армии есть шпион… Да, именно в штабе! В полку это исключено.

Несмотря на то, что в голове гуляли вихри от суматошных мыслей, ни один мускул не дрогнул на лице старшего лейтенанта. Он смотрел на полковника все так же спокойно и угрюмо.

– Завидная выдержка… – Полковник осклабился. – Учись, Генрих. Вот так нужно держаться на допросах, когда попадешь в плен к русским.

– Не думаю, что мне это грозит, – не без позерства сказал капитан.

– У русских есть одна поговорка… м-м… – Полковник наморщил лоб и прищелкнул пальцами, вспоминая. – Подзабыл… Что-то вроде «и бабушка может дать маху». Так что не загадывай наперед.

Капитан ничего не ответил на слова полковника, но по его виду было понятно, что он не согласен со своим шефом. Полковник одобрительно улыбнулся и снова обратился к Алексею:

– Господин Маркелов, мне все-таки хочется поговорить с вами доверительно, без ненужных эксцессов, которые в ходу у гестапо. А нам придется прибегнуть к методам службы безопасности, если мы не найдем общего языка. Надеюсь, вам уже известно, что это за методы. Так что выкладывайте свои карты на стол. Тем более что у нас имеется и ваша рация, и маршрут поиска.

– Ну зачем же меня пугать… полковник Дитрих, – Алексей иронически улыбнулся. – Будто мне неизвестно, что нас ожидает в плену. На войне, как на войне. Я солдат – и этим все сказано.

Он уже понял, кто перед ним. Этот уверенный в себе, и даже где-то симпатичный, мужчина в форме старшего офицера вермахта в точности соответствовал тому описанию внешности Дитриха, которое дал старшему лейтенанту полковник Северилов.

Полковник Дитрих резко выпрямился в кресле, нахмурился, но тут же взял себя в руки и с деланной безмятежностью посмотрел на Маркелова.

– О-о, да мы, оказывается, знакомы. Значит, вы философ. Хм… На войне, как на войне… Истинно, так. Ситуация может измениться в любую минуту, и человек не волен распоряжаться своей судьбой так, как ему вздумается. Похвально, молодой человек, очень похвально. Полковник Северилов может гордиться своими питомцами…

Дитрих поднялся, прошелся по комнате.

– Вот что, господин Маркелов, у меня есть к вам дельное предложение. Я не буду, как у вас в России говорят, наводить тень на плетень – мы оба разведчики и должны понимать друг друга с полуслова. Ваше задание для нас не секрет, маршрут мы вам предложили свой помимо вашей воли, дезинформация пошла в эфир, и опровергнуть ее ни вы, ни кто-либо другой уже не в состоянии. Не могу не отдать должное вашей проницательности – мы не ожидали, что вы так скоро обнаружите подвох. И уж вовсе не могли представить себе подобный ход развития событий в дальнейшем. Тут вы нам преподали хороший урок. Только благодаря оперативности капитана Хольтица и опыту вашего покорного слуги удалось восстановить «статус кво». Не без потерь – на минах подорвался бронетранспортер, несколько мотоциклов; взорвался и грузовик, который вы бросили на дороге. Но они навели нас на след. Все было очень логично – вы обязаны были проверить разведданные, уж коль появились сомнения в их достоверности. А значит, нам оставалось только ждать вас в ближайшей точке пройденного вами маршрута. Что и случилось. Вы слишком торопились. Ну да ладно, наверное, и я на вашем месте совершил бы такую же ошибку… Так вот, по поводу предложения. Я хочу подарить вам жизнь. Да-да, именно так – жизнь.

– Подарить или продать? – Маркелов не удержался от ироничной ухмылки. – Так сказать, услуга за услугу.

– Ну зачем утрировать? Даже если и продать, то, поверьте мне, за совсем смешную цену. Человеческая жизнь значительно дороже всего на свете, тем более жизнь молодого и очень способного человека. Вам есть что терять в отличие от нас, стариков.

– И в чем смысл предложения?

– О, это уже совсем другой разговор! И он меня радует…

Полковник Дитрих подвинул свое кресло поближе к Алексею и заговорил доверительным, почти заговорщицким тоном: