Киска ректору не игрушка!

Пьяные вдрызг артисты-гоблины шли вразвалочку по вымощенной булыжником мостовой, обнимаясь друг с другом, и горлопанили песни, каждый на свой лад.

Прохожие морщились, затыкали уши, однако молча расступались, не желая связываться с опасной компанией.

Стражники, преградившие путь возмутителям всеобщего спокойствия, смерили всю причудливую троицу брезгливым взглядом и не преминули укорить:

– Ладно, эти двое заезжие алкаши, – один из патрульных махнул латной перчаткой в сторону низеньких зелёненьких человечков с длинными носами и большими ручищами. – Но вы-то мисс, куда?

Видимо, сотворённая ранее Брыго Штутсом иллюзия оказалась настолько качественной, что и не подумала исчезать, пока её хозяин надирался в хлам в крытой повозке, стоящей позади кочевой сцены, и не испарилась даже тогда, когда артисты решили отправиться за добавкой.

Ответом на сие возмутительное, по мнению гоблинов, послужило громогласное «Ик!» за авторством умелого иллюзиониста.

– О-о-о… – разочаровано бросили стражники. – Ну, всё, забираем вас в тюремку до установления причин, личности и для уплаты штрафа за нарушение этими двумя сухого закона.

– Но… – начал было оправдываться один из двоих. И так же, как и коллега ранее, лишь громко икнул.

– Это всё ш-ш-ш…

– Ш-ш-ш? – переспросил заинтригованный патрульный, приподняв брови, скрытые за козырьком металлического шлема.

– Ш-ш-ш… – разговорчивый гоблин предпринял новую попытку договорить слово до конца. И снова икота ему помешала.

Тогда другой не выдержал и гордо ляпнул:

– Шнапс-с-с! О-он бы-был от-травлен, ик! Пр-равда, Дрым?

– До-о-о, – поддакнул второй.

– А-а-апчхи! – Штутс с чихом кивнул, продолжая казаться стражникам этакой красивой светловолосой девушкой без всяких признаков опьянения, если не считать походки и манеры речи.

Поэтому один из подчинённых спросил у главного:

– Так что? Всех троих? И даже девицу?

Озадаченный сложной головоломкой моложавого вида мужчина, однако уже с морщинистым веками из-за постоянного недосыпа, пожевал губы и выдал с сомнением:

– А пусть сама решает, идёт она с ними или нет. Ведь ей-то не запрещено…

– Ещё как запрещено! – негодующе взревел за их спинами седой лысоватый мужчина в одиозном наряде магистра Тёмного ордена. В пригород нежданно-негаданно прибыл сам Летат Криди собственной персоной, заставив стражников изумлённо раскрыть рты. Не дожидаясь ничьего ответа, он тотчас грозно рявкнул: – Вся эта троица, под мою ответственность, идёт со мной.

– Но… но… – начал было возражать самый несмышлёный из стражников, который не признал Великого магистра Тёмного ордена в стоящем рядом джентльмене в безумно дорогом наряде.

– Приказ короля! – привёл аргумент Летат, негодуя.

А сам мысленно попросил прощения у монарха.

– Да-да. – Стражники подобострастно поклонились, заставляя сделать то же самое непонятливого патрульного.

Гоблины лишь недоумённо взирали на происходящее, в то время как из-за спины Летата вышли четверо авархов в тёмных плащах с золотыми опоясывающими цепями. И даже не верещали, когда незнакомцы настойчиво повели их к дорогой лакированной карете, остановленной по ту сторону мостовой.

Звонкая золотая монета блеснула под солнечными лучами и ловко выпрыгнула из руки магистра Криди, приземляясь в латную перчатку одного из стражей, прямо на ладонь.

– Это вам награда за молчание.

– Есть! – отчеканили двое. Третий по-прежнему подозрительно щурился, однако молчал, не препятствуя происходящему.

– А со штрафом что? – спросил он недоумённо, когда магистр покинул улицу.

– Как что? – его коллега пихнул локтем и перешёл на шёпот. – Запишем на счёт Тёмного ордена. Думаешь, впервой чель?

– А-а-а, – недовольный стражник, наконец, улыбнулся.

Другой сплюнул на землю и фыркнул:

– Приказ короля, так мы и поверили.

– Ладно уж, не злобствуй. Они, считай, сделали за нас работёнку.

– Сделали они, как же, – последовал ответ от приятеля. – На експерименты всякие забрали, небось. Помяни моё слово, придётся нам потом докладывать куда подевалися гости нашего Тейзина, послы Кундоса там всякие и их челядь.

– Ну, придёт проблема, будем думать, – философски проронил стражник, подкидывая подаренный золотой в воздухе. – Раньше сроку эти самые проблемы с Тёмным орденом нам не нужны. А потом будет на кого указать, куда делись гоблины и кто повинен в их исчезновении.

На том и порешили, отправляясь в ближайшую купеческую лавку за разменом на троих.

Глава 18. Протектос

Взъерошенный и столь же взволнованный магиус Люпин без приглашения ворвался в кабинет Бифтена фон Раера вопреки окрикам секретарши, и встретил там защитника разума и его клиентку, миссис Маркли.

Оба изумлённо воззрились на вероломного посетителя, раскрыв рты.

– У меня архиважное дело. – Ректор Тейзинской академии тайн сделал каменно-невозмутимое лицо, будто имел право врываться вот так, без приглашения или записи.