Киска ректору не игрушка!

– Да, это я, дочь.

– Зачем ты меня сюда при… эм, вызвал? – я не с первого раза подобрала нужное слово. – У тебя что-то срочное? Мог бы и в гости к Люпину заглянуть.

И снова смешки.

– Так, спасибо всем. Дальше я сам, – прогудел отец, заставляя вздрогнуть ещё сильнее.

– Нет-нет, останьтесь, не уходите, – попыталась я пискляво приказать.

Выходило так себе. То тут, то там слышались лёгкие покашливания, и народ действительно стал расходиться в разные стороны, скрываясь в темноте углов огромного пустынного зала без окон.

В чём, кстати, я не была уверена. Потому как даже светящийся под моими ногами пол не позволял разглядеть хоть чьё-то лицо и уж тем более понять, где я сейчас нахожусь.

Едва за последним уходящим силуэтом в балахоне скрипнула невидимая с моего места дверь, отец приблизился и встал рядом со мной. Его холодная рука легла на мой лоб, и я тотчас отшатнулась, помня о Бифтене и его телесных методах чтения мыслей.

– Лихорадки нет, – констатировал неугомонный родитель.

– Да, я здорова, – ответила ему и тут же прибавила: – Пока ещё.

В уме же договорила: «Если вдруг кому-то не взбредёт в голову меня покалечить».

– Что ж, – отец Эстебаны недовольно засопел, скрестив руки на груди. – Тогда я хочу выслушать твоё объяснение.

– Чего? – решила я прикинуться дурочкой. Вот только получится ли?

– Где ты была?

– Я была кошкой! – выпалила правду, помня о рьяной любви к правде у этих треклятых магов. И перехватила инициативу: – Такой ответ устроит?

– Что ж, – отец, видимо, остался доволен. – Не понимаю я твои методы и цели. Неужели ты действительно решила выйти замуж за Люпина?

– Выходит, что так, – уклонилась я от ответа.

– А гоблины тебе зачем? И весь этот цирк с переодеванием? Или… – отец хохотнул, – ты решила влюбить в себя сына ван Роузов и подсунуть ему иллюзиониста, а сама сбежать, да? С тем своим студентиком-оборотнем, Вулфси?

«Уф, – мысленно вздохнула я. – Неужели эта Эстебана такая стервозина? Решила обломать одного и сбежать с другим?».

Хотя, будь я на её месте, могла бы поступить так же, или, может быть, даже хуже.

Нет, если подумать хорошенько, то я бы выбрала Люпина вместо этого лохматого студента.

– Всё не совсем так, папа, – начала было я свою дипломатическую речь. – И для претворения плана в жизнь мне нужно обратно, понимаешь?

– Нет, не понимаю, – проворчал магистр Криди. – Я давно тебя не видел. И если уж так нужно, то отправь к ван Роузу-младшему этого, как его, Брыго – этот идиот всё равно вас не различает. Пусть вот горе-работник и подменит тебя на вечер. А сегодня ты будешь дома со мной. Я хочу услышать во всех подробностях твой план, чтобы хоть чем-то помочь. Одна ты не справишься. Я же вижу.

Н-да. Засада.

– Подожди-подожди, Брыго меня подменит? – переспросила я, не понимая, о чём это он. И кого он назвал идиотом? Да и вообще, что это за чувак, которого дочь магистра Криди решила подсунуть Люшечке?

– Ну да, это же твоя идея задействовать гоблина-иллюзиониста, – недоумевал папенька. Но затем он что-то смекнул и хмыкнул. – А-а-а… ты же не знаешь, где они сейчас, да? Я их поймал. Этот ушлый носатый хмырь представлялся тобой в Офринском пабе и даже не заплатил за алкоголь. Памятуя о том, что ты у Люпина в академии, я сразу и смекнул, кто там бесчинствует. Вот, забрал Брыго и его компанию артистов к себе в орден, допросить. Вдруг он расскажет что-то интересное…

– И? – упёрла я руки в боки и стала слушать дальше. Судя по интонации, Криди был слегка смущён, а это значит, мне есть на что обидеться. Точнее, Эсте есть на что обидеться. А мне лишь сделать вид.

– Что «и»? – переспросил отец.

– Так вы его допросили? – уточнила я, сверля взглядом лицо старика, скрытое за капюшоном.

– Да, – папик Эсты юлить не стал, признался честно. – Они мне в три глотки и пересказали всю байку, которую ты им скормила, про любовь неземную к студентику этому, Вулфси-оборотню, из-за которого решилась на обман. То-то этот лохматый так рьяно к тебе рвался, когда ты стояла за спиной у сыночка Монди и изображала испуг. Я поначалу взбесился, дочь. Прости, не понял твой замысел. Но теперь я больше не буду на тебя кричать, обещаю. Ты только посвяти меня в остатки своего плана, и я…

– Нет, – послышалось глухое за нашими спинами. – Большего мне знать и не требуется.

Люпин?! Здесь?!

– А вы… Вы омерзительны! – вознегодовал ван Роуз-младший, заставляя меня искать его взглядом в темноте.

– Лю… я.

– Молчи, Эста, – перебил меня отец. – Это наш разговор. Я должен был рано или поздно признаться в содеянном, но всё зашло слишком далеко.

– Что зашло слишком далеко?

– Шантаж твоего отца, Люпин. Это всё Раймонд, он попросил взамен выигрыша сделать мою дочь твоей невестой. – Криди громко вздохнул и переступил с ноги на ногу.