В июне 1921 года Чжоу Эньлай принял участие во встрече с представителями различных общественных организаций китайцев, на которой было принято решение выступить с протестом против предоставления Францией займа пекинскому правительству на закупку оружия для подавления национально-освободительной борьбы китайского народа. С этого момента Чжоу Эньлай выдвигается в ряды ведущих руководителей революционного движения китайских эмигрантов во Франции. Он с головой уходит в организационно-пропагандистскую работу, устанавливает и развивает контакты с китайскими общинами в Германии и Бельгии, подготавливает почву для создания молодежной компартии китайцев, проживающих в Европе.
С этой целью он в марте 1922 года временно переселяется в Германию. В Берлине сколачивает германскую коммунистическую ячейку китайцев и совместными усилиями с находившемся во Франции Чжао Шиянем готовит объединительную конференцию представителей всех разбросанных по Европе коммунистических кружков, ячеек и групп для создания единой политической организации. В конце мая эта идея обретает реальные контуры: с представителями различных организаций китайской молодежи во Франции, Германии и Бельгии достигается согласие о формировании единой европейской организации китайской коммунистической молодежи.
В июле 1922 года в Булонском лесу близ Парижа нелегально проходит учредительная конференция, в которой приняли участие 18 делегатов. В книге Мао Мао «Мой отец Дэн Сяопин» это событие описывается следующим образом: «Они арендовали 18 стульев у старой француженки, хозяйки летнего кафе, и расставили их на траве. Председательствовал Чжао Шиянь, он же вместе с Чжоу Эньлаем доложил о ходе подготовки к съезду и об уставе организации. После обсуждения было решено назвать организацию «Компартия проживающих в Европе молодых китайцев». Съезд избрал Чжао Шияня, Чжоу Эньлая и Ли Вэйханя членами Центрального исполкома. Секретарем был избран Чжао Шиянь, ответственным за пропаганду — Чжоу Эньлай, за оргработу — Ли Вэйхань. Исполком помещался в небольшом отеле близ площади Италии в Париже».
«Компартия молодых китайцев», свидетельствует Мао Мао, быстро росла: сначала в ней состояло чуть больше 30 человек, спустя полгода — 72, а в 1924 году число членов превысило 200. Она сплотила вокруг себя большую группу работающих и учащихся во Франции и других европейских странах молодых людей… Секретарь Исполкома Чжао Шиянь был одновременно секретарем французской секции. Он и Чжоу Эньлай обладали большими организаторскими способностями и высокими моральными качествами, пользовались уважением и любовью товарищей. Цай Чан выразила это в образной форме: «Шиянь и Эньлай — это ум с головы до пят».
На конференции была принята резолюция об издании партийного печатного органа — двухнедельного журнала «Шаонянь»
(«Юность») с французским подзаголовком (La Jeunesse). Его главная задача заключалась в «пропаганде научной теории коммунизма». В нем печатались переводы трудов Маркса и Ленина, документы и информация о деятельности Коминтерна и КИМа. Редакция «Шаонянь» находилась на площади Италии, на втором этаже здания, в котором размещалось кафе. Руководил редакцией Чжоу Эньлай. Всего было выпущено 13 номеров.Первый номер вышел в свет 1 августа 1922 года и открывался обстоятельной статьей Чжоу Эньлая под заголовком «Коммунизм и Китай». В ней критиковались различные анархические, этатистские, синдикалистские и чартистские взгляды и наглядно показывалось, что только коммунизм может стать путеводной звездой для Китая.
В последующих номерах Чжоу Эньлай подробно анализировал историческое значение Октябрьской революции в России для судеб народов мира, раскрывал сущность и задачи международного профсоюзного движения, призывал находящихся во Франции и других странах Европы китайцев к единству и сплоченности в борьбе за свои права.
С 1 февраля 1924 года «Шаонянь» поменял свое название на «Чи Гуан»
(«Красный луч»). Изменилась и направленность журнала. Из сугубо теоретического издания он превратился в сугубо практическое, что отражало переход от теории к практике в деятельности европейских секций компартии молодых китайцев и комсомольских организаций и соответствовало задачам и требованиям текущего момента борьбы китайского народа за свое национальное освобождение.В манифесте, опубликованном в первом номере «Чи Гуан», прямо говорилось: «Мы хотим не просто обсуждать события в Китае, но постараемся указать причины существующих безобразий и способы избавления от них. Мы собираемся правдиво и честно сказать всем, что существует единственный путь спасения родины, а все другие обходные и компромиссные пути ни к чему не приведут. Поэтому нашей главной целью будет: национальное единство в борьбе с милитаристским правительством, интернациональное единство против империализма».