«Китайцы в конце концов согласились на сделку, по которой каждая страна могла разместить одного офицера разведки в своей дипломатической миссии в столице другой страны», — объясняет Лилли в своих мемуарах. «Такое размещение заявленных агентов было бы показателем близости отношений, поскольку ЦРУ оставило эту практику для своих союзников. Как и обещал Киссинджер, я был открыт китайцам. Однако сделка не была полностью взаимной. Насколько я понимаю, китайцы не сообщили нам напрямую о личности моего китайского коллеги в Вашингтоне. Только позже мы предположили, что китайский «заявленный агент» был англоговорящим дипломатом по имени Се Цимэй, старшим китайским офицером в Министерстве иностранных дел».
Китайско-американские отношения коренным образом изменились. Именно против этого выступал маршал Линь Бяо, но он погиб в авиакатастрофе во время полета в СССР в сентябре 1971 года после неудачного путча против Мао. После этого Культурная революция приняла еще более неожиданный поворот.
Согласно официальной версии, Лин и его клан пытались организовать переворот под кодовым названием Проект 571. После того как план был раскрыт, официальная версия гласила, что Линь, его жена Е Цюнь и его родственники бежали на борту самолета Trident, который разбился в Монголии. Но некоторые элементы этой истории остаются нерешенными даже сегодня. Под руководством Ван Дунсина была создана «Следственная группа антипартийной фракции Линь Бяо», в которую вошли люди из подразделения 8341, крыла политической безопасности НОАК, и следователи-архивисты Гунаньбу. Три лидера последнего были членами группы: Ю Санг, Хуа Гофэн и Ли Чжэнь — министр безопасности, который должен был умереть при загадочных обстоятельствах в следующем году.
После авиакатастрофы ЦРУ расследовало исчезновение более 100 генералов, участвовавших в попытке государственного переворота Линь Бяо. Естественно, нужно было сдерживать военную разведку. Эта задача выпала на долю пожилого генерала Лю Шаовэня, который помог Чжоу Эньлаю создать свою собственную разведывательную сеть, чтобы соперничать с Кан Шэном в 1940-х годах.
Сотрудники Diaochabu, следственной службы партии, которые были переданы под контроль НОАК, теперь восстановили свою автономию под руководством другого близкого друга Чжоу, Ло Цинчана. Маршал Е и его советник, бывший директор Дяочабу Кун Юань, помогали реорганизовать службу, которой удалось избежать попадания под пятку Кан Шэна.
Канг серьезно заболел раком. Его последнее публичное появление описано в мемуарах Этьена Манака, французского посла в Пекине в то время. 30 сентября 1974 года Манак поделился своими впечатлениями от приема, проведенного в честь 25-летия КНР: «Церемония и трапеза были краткими. Незадолго до того, как мы встали из-за стола, впереди нас вывели двух человек в инвалидных колясках. Это были сановники, которых держали подальше от толкотни на выходе. Первым, кто на мгновение остановился у нашего стола, чтобы пожать руку [министру иностранных дел] Цзи Пэнфэю, был Кан Шэн. Его тело было сутулым, а глаза глубоко впали в его истощенное лицо».
Возможно, он умирал, но это не помешало Кану создать третью силу, враждебную как фракции Дэн Сяопина, так и Банде четырех; он, в свою очередь, сотрудничал с обоими кланами. Даже на смертном одре Кан хотел отправить Мао «досье» на мадам Мао и Чжан Чуньцяо, утверждая, что они оба были шпионами Гоминьдана с 1930-х годов.
Кан Шэн умер 16 декабря 1975 года, за ним в январе 1976 года последовали Чжоу Эньлай, а затем Мао Цзэдун в сентябре того же года. В следующем месяце, в октябре 1976 года, умеренная группа, поддерживающая Ван Дунсина и Дэн Сяопина, была ответственна за арест «Банды четырех». Хуа Гофэн сменил Чжоу Эньлая на посту премьер-министра и Мао на посту председателя партии и в конечном итоге стал главой военной комиссии, которая руководила НОАК, при поддержке неукротимого маршала Е.
Однако еще до этого перехода снова появился другой лидер, которого Кан Шэн критиковал. 12 апреля 1973 года, после шести лет домашнего ареста и отправки с женой на работу на фабрику в Цзянси, Дэн Сяопин явился на обед, устроенный Чжоу Эньлаем в честь принца Камбоджи Нородома Сианука. В течение нескольких месяцев Мао хотел навести порядок в Китае. Итак, Дэна уволили с тракторного завода, и под руководством Чжоу он помог восстановить государственную власть и, в частности, ее центральную бюрократию. При Дэне, который стал заместителем Чжоу, произошел явный сдвиг в сторону экономического развития и его «четырех модернизаций»: промышленности и торговли, образования, вооруженных сил и сельского хозяйства.
Тем не менее именно Хуа Гофэн стал номинальным лидером в 1976 году после смерти Мао, оставив Дэн разочарованным и чокнутым. Он, подобно ЦРУ и французскому SDECE, наверняка думал, что Хуа играл лишь ту же промежуточную роль, которую играл Берия после смерти Сталина, и что он просто исчезнет после обеспечения реальной передачи власти.