Однако правление Хуа Гофэна и Ван Дунсина в Чжуннаньхае, правительственной штаб-квартире, продолжалось. Придя к власти в середине октября, они пытались расширить прерогативы и деятельность Дяочабу, партийного разведывательного бюро, которое было воссоздано 28 июля 1978 года под руководством Ло Цинчана. Их цель заключалась в том, чтобы укрепить свои позиции и с помощью Луо устранить своих соперников. Дэн Сяопин, уже занимавший сильные позиции как в партии, так и в армии, был против этого. Несомненно, он не хотел, чтобы эта организация, которая доставляла ему и многим другим должностным лицам столько неприятностей, вернула себе власть. Дэн планировал, чтобы большинство офицеров разведки на международной службе покинули свои посольства, чтобы шпионаж снова осуществлялся тайными агентами, работающими в качестве журналистов (как это уже было), а с 1980-х годов — бизнесменов.
К концу 1970-х, однако, непрофессионализм разведывательной службы после культурной революции привел к серьезным неудачам новой китайской дипломатической службы. Об этом свидетельствуют два ярких события.
5–9 ноября 1978 г. Ван Дунсин посетил Камбоджу, или «Демократическую Кампучию», в сопровождении Ло Циньчана, главы восстановленного Дяочабу. Бывший телохранитель Мао напомнил лидерам красных кхмеров о десятилетней дружбе КНР. Вместе с Кан Шэном Ван помог Каинг Кхеку («Дойч») и Нгуон Кангу («Та Мок») создать ужасную тайную полицию S-21 (Нокорбал), виновную в гибели сотен тысяч камбоджийцев. Та Мок и Пол Пот поблагодарили Вана и Китай за отправку такого количества советников в Камбоджу.
Но едва Ван и Луо вернулись домой, как началось вьетнамское освободительное наступление, которое привело к свержению красных кхмеров и падению Пномпеня 7 января 1979 года. Принц Нородом Сианук был заложником красных кхмеров, но враждебно относился к вьетнамцам; китайцам просто удалось вовремя вылететь. Ван Дунсин был теперь в стороне, и люди Пол Пота начали новую партизанскую войну. 13 января Иенг Сари, еще один видный лидер красных кхмеров, бежавший в Таиланд, прибыл в Пекин с просьбой о финансовой помощи в размере 5 миллионов долларов. Дэн Сяопин открыто оценил действия красных кхмеров в Камбодже: «Как мы уже говорили, деятельность внутренней контрразведки создавала негативную атмосферу, замедляя многие действия и создавая социальные проблемы, а также многие другие проблемы. Мы должны признать, что масштабная контрразведывательная деятельность породила негативные элементы, которые необходимо устранить. Необходимо провести тщательное изучение этого политического аспекта и принять конкретные меры». (Это были очень эвфемистические слова; Дэн хорошо знал, что человек, стоящий перед ним, был одним из руководителей геноцида, который, по оценкам, унес около 2 миллионов жизней.)
Руководители китайской разведки, доказавшие свою неспособность должным образом информировать правительство, также подвергались жесткой критике, поскольку даже когда Вьетнам начинал наступление, китайская разведка уверенно сообщала Пекину, что красные кхмеры легко смогут дать отпор. В китайском посольстве в Пномпене было несколько отличных и заслуживающих доверия сотрудников, в том числе специалист по Индокитаю Цао Гуйшэн, человек, который организовал визит Киссинджера в Париж — его отправили в Пномпень в конце 1976 года.
Что случилось? Были ли китайские агенты ослеплены своей идеологической близостью к Пол Поту и его последователям? Какой бы ни была причина этой неудачи, плохой анализ ситуации, основанный на некорректных данных, оказался катастрофическим для КНР. Одна тысяча китайских военных советников бежала из Камбоджи через Таиланд, оставив 4000 гражданских советников в тисках вьетнамской армии. Кроме того, на мгновение была потеряна связь с кхмерским руководством, которое исчезло в джунглях, чтобы организовать партизанскую войну под командованием Та Мока, в сопровождении единственного китайского агента, оснащенного одним неисправным спутниковым радиоприемником.
В сочетании с бегством НОАК на вьетнамской границе это было серьезной неудачей. Тем не менее Дэн Сяопин продолжал поддерживать красных кхмеров еще десять лет, борясь с новым правительством, установленным Ханоем. Подробности операций Диаочабу в Камбодже были раскрыты в 2010 году, когда китайско-камбоджийский перебежчик по имени Вита Чиеу опубликовал свои мемуары на Тайване. Он сообщил, что был убит глава камбоджийской миссии Кан Шэна Цай Сяонун. Его преемник Ван Тао получил приказ от Дэн Сяопина ограничить отношения с красными кхмерами.
Другое, не менее громкое фиаско произошло в стране, гораздо менее близкой по идеологии маоистскому Китаю: шахском Иране. В августе 1978 года Хуа Гофэн отправился в Иран во главе делегации, в которую также входил Цяо Ши, эксперт по разведке из ILD, который станет важной фигурой в следующие два десятилетия.