Китайский агент

Когда он направлялся к выходу, навстречу ему попалось симпатичное создание - официантка из бара, явно ирландка. Она приветливо улыбнулась и юркнула обратно. Джерри поспешил за ней, просунул голову в приоткрытую дверь и, заметив девушку, спросил:

- У тебя есть телефон, крошка?

- Да, сэр. 7-27-78-03, - прощебетала она. И добавила: - Спросите Диану.

Джерри про себя чертыхнулся и припустил к выходу. Только таких совпадений ему не хватало!

На остановке он вскочил в подошедший автобус двенадцатого маршрута и отправился к себе домой.

Джерри Корнелл тоже жил неподалеку от Портобелло-стрит. Его уютная холостяцкая квартирка находилась в довольно фешенебельном районе Пембриф-стрит, чем он втайне гордился. Это подтверждало, что он немного преуспел в жизни в отличие от своей многочисленной родни. Правда, в силу различных обстоятельств он редко бывал здесь, как правило, только ночевал.

Денег на такси не хватало, автобусом ехать не хотелось, и Джерри рискнул воспользоваться своей машиной. Бак его автомобиля был почти полон, правда, не уплачены дорожный налог и страховые взносы за последние три месяца. Так получалось, что или времени не хватало, или денег не было. Но может, и на сей раз как-нибудь пронесет...

Джерри поднялся в свое гнездышко, обставленное в стиле, цинично названном дизайнерами "плейбой-хиппи". Добрую половину большой комнаты занимал широкий стол, на котором была разложена коллекция открыток. Их собирание было единственным хобби Джерри Корнелла.

Заскочив в ванную, Джерри наскоро побрился и на всякий случай засунул электробритву в карман. Надев пальто, он пошарил в карманах в поисках хоть каких-нибудь денег, но обнаружил всего полпенни. Взяв из ящика стола новую пачку сигарет и чековую книжку, он закурил и вышел на улицу.

Джерри спустился к гаражу, отпер его и осторожно вывел машину.

Товарищ Чанг, притаившийся в кустах желтой акации, от бессильной злости сжал кулаки. Корнелл укатил, а у него не было никакой возможности последовать за ним.

Но товарищ Чанг тотчас утешил себя: теперь он знает, где живет Корнелл, а это наверняка пригодится, когда Канг-Фу-Цу начнет операцию с участием мадам Лили.

Мэвис Минг жила в квартале Фулхем-стрит в квартире своей матери, которая исчезла пару месяцев назад с каким-то матросом. Сама Мэвис тоже была неравнодушна к морской форме. Возможно, это засело у нее в крови - ведь ее отец тоже был моряком и плавал на датском судне. Мэвис не знала об этом, но он всегда помнил ее мамашу и искал ее в барах Портобелло-стрит, когда его судно заходило в лондонский порт. В конце концов в одной из пьяных драк в "Короле Гарольде" его прирезали и закопали где-то на пустыре, но перед этим Хьюго Корнелл стащил с него штаны вместе с мелочью, которая в них затерялась.

Мэвис и Джерри никогда не узнают об этом эпизоде из биографий их родственников, но он тонкой нитью связал две семьи.

Когда вошел Джерри, она, казалось, уже совсем оправилась от пережитого потрясения и оживленно болтала с Ширли, показывая ей свои старые афиши "Стриптиз-клуба" и рассказывая о своих поклонниках. Когда ее маменька сбежала с матросом, Мэвис решила бросить стриптиз.

- Теперь я хозяйка квартиры, - говорила она, - а власти уважают людей, у которых есть постоянная работа.

Она еще ничего не успела себе подыскать, когда случай свел ее с Арнольдом Ходкиссом, и Мэвис решила, что это подарок судьбы и такой шанс упускать никак нельзя.

- Впрочем, я не уверена, что теперь он сможет на мне жениться, - добавила она.

- Теперь он обязан это сделать, - возразила Ширли и добавила: - Когда поправится...

Мэвис удивленно посмотрела на нее и переспросила:

- Ты хочешь сказать, когда он вернется оттуда? Но его же собираются посадить в тюрьму, верно? Интересно, сколько он получит?

- Я думаю, он сможет жениться на тебе и в тюрьме, - предположила Ширли.

- Я тоже так думаю, - неуверенно согласилась Мэвис.

Джерри нервно взглянул на Ширли. Его раздражала тема их беседы. Ширли налила ему чаю.

- Ты плохо выглядишь, Джерри. Выпей чайку, и тебе полегчает, - заботливо проговорила она. - Было ужасно, да?

- Да, - коротко ответил Джерри, отхлебывая из чашки. - Давай не будем об этом...

Задумчиво попивая горячий чай, Джерри оглядывал комнату. Квартира Мэвис была декорирована яркими тонами. Желто-голубой ковер, на стене картина, изображавшая ярко-зеленые джунгли, в которых степенно разгуливали индийские слоны. На мраморной каминной полке - уйма безделушек, на окнах - пестрые шторы...

Местечко ему понравилось. Джерри немного расслабился, почувствовав себя лучше. Зажить бы в такой квартирке в свое удовольствие, да чтобы рядом кто-нибудь вроде Ширли в роли жены...

Увы, это всего лишь мечта, которой вряд ли суждено сбыться. Служба, черт ее подери!.. В отставку бы отпустили, что ли?.. Оптимальный вариант отпускают тебя сравнительно молодым, пока ты еще на что-то годишься, и назначают приличную пенсию. Джерри откинулся на спинку стула, вытянул ноги и усмехнулся про себя.

- Вот если бы его посадили в американскую тюрьму, - мечтательно произнесла Мэвис. - Мне всегда так хотелось попасть в Америку...