Китайский агент

В своё время Рональд Фрей был не дурак поесть, отдавая предпочтение экзотическим яствам, и даже считал себя гурманом. Теперь он за это расплачивался. Желудок его ни к черту не годился. Приходилось сидеть на диете, и любое упоминание о пище причиняло ему немалые страдания.

– У вас есть другие предложения на этот счёт, сэр? – с невинным видом спросил Корнелл.

Фрей пожал плечами.

– Можно бы хорошенько порасспросить дочь Лангфорда, но едва ли из этого будет толк… – рассуждал он нерешительным тоном.

– Я знаю парочку таких местечек, где они любят собираться, и мог бы туда заглянуть, – продолжал Корнелл. – Соединить, так сказать, приятное с полезным, – добавил он, вставая. – Любопытно было бы взглянуть на эту девицу…

Фрей скрипуче рассмеялся:

– Ха-ха-ха! Думаю, что это тебе не удастся, приятель!

– Что же вы предлагаете, сэр? Фрей придвинул поближе лежавшую на столе папку, достал из неё фотографию и протянул Корнеллу.

– Вот он.

Корнелл долго разглядывал изображение.

– Конфуций? – наконец спросил он.

Фрей кивнул головой.

– Да, это Канг-Фу-Цу. Послоняйся-ка в окрестностях китайской торговой миссии, может, он там появится. Знаешь, где она находится?

– Да, сэр, в Холборне. Но почему вы так уверены, что он там может появиться?

– Канг-Фу-Цу – кличка. Настоящего имени мы не знаем. Почему бы ему не появиться именно там? Может, миссия – его легальная «крыша»? Все эти китайцы для меня на одно лицо. Ладно. Иди, Джерри, и постарайся вернуть нам эти бумаги, если сможешь…

– Кажется, сэр, вы не очень-то уверены в успехе? – осторожно спросил Корнелл.

Фрей вздохнул.

– Не больше, чем другие. Но ты сделай все возможное, Джерри. В крайнем случае уничтожь документацию. – Он помолчал и добавил:

– Постарайся, Джерри, ради всех нас. Мы… наш восемьдесят седьмой нуждается в небольшом успехе, дружище!

Стараясь не встречаться взглядом с шефом, Корнелл повернулся и пошёл к двери, бросив на ходу:

– Я постараюсь, сэр. Честь фирмы не пострадает.

– Если вернёшься с удачей, мы повысим тебе жалованье, – пообещал вдогонку Фрей. – Обойдём как-нибудь инструкцию, и ты получишь дополнительно десять гиней в неделю.

Выйдя на улицу, Корнелл решил, что займётся этим делом всерьёз и не отступит до тех пор, пока не запахнет жареным. На первый взгляд, вроде бы ничего особенного, привычная рутина. Но если что… придётся доложить, что ничего не вышло.

С другой стороны, лишних десять гиней в неделю – тоже недурно. Жалованье не повышали уже года три, а в последнее время фирма так скупилась, что даже служебные расходы оплачивала со скрипом. Шеф считал, что агенты должны стараться «из любви к искусству» и родному отделу. Хотя Корнелл и не проявлял большого энтузиазма, Фрей наверняка относил его к разряду настоящих парней. Ну а обещанная надбавка – что-то вроде премии за особое усердие. Тем более что его успех станет триумфом всего отдела, значит, и другим что-то перепадёт.

Рассеянно насвистывая, он дошёл до станции метро и взял билет до Холборна.

ГЛАВА 4

ЧТО-ТО ПОХОЖЕЕ НА ЧЕРТЕЖИ

Арнольд Ходкисс сидел перед узкой кроватью, откинувшись на спинку стула, и лениво (слишком уж бурный выдался день) разворачивал пакет, лежавший у него на коленях. Наконец он вытащил толстый белый конверт, вскрыл его и недовольно поморщился. Ему всунули пачку сложенных вчетверо листов плотной бумаги. Похоже на какие-то чертежи. Ходкисс развернул пачку. Какие-то формулы, схемы, крючки, закорючки, и на каждой странице сверху красная надпись:

КЛАССИФИКАЦИЯ 000

СТЕПЕНЬ СЕКРЕТНОСТИ ААА

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО!

Ходкисс тяжело вздохнул. Чего-то в этом роде следовало ожидать. Невезение началось, как только он ступил на землю Англии. Чертежи явно похищены. Ходкисс невольно поёжился. В голове, сменяя одна другую, поплыли жутковатые картины: зловещие физиономии тайных агентов, изощрённые пытки, мучительная смерть… Кто-то украл эти бумажки. Условился встретиться с кем-то в Тауэре, чтобы их отдать. Если этот субъект пристал к нему, значит, ждал китайца. И скорее всего красного китайца, которого могут интересовать разные заграничные секреты. Вероятно, был оговорён пароль, и он, Ходкисс, по чистейшей случайности произнёс эти слова. Кажется, они там обменялись репликами насчёт большой короны или что-то в этом роде. Наверно, это и служило паролем.

Ходкисс ещё раз вздохнул и запихал бумаги обратно в конверт. Лучше всего подбросить его в какой-нибудь полицейский участок, и дело с концом.

Да, но что, если охотившиеся за чертежами, не дождавшись, начнут их искать? Ребята они наверняка ушлые, и наверняка им ничего не стоит выйти на него, даже если он немедленно уедет отсюда. Конечно, никакого резона самому искать с ними встречи нет, но если придётся, то почему бы не поторговаться?… С другой стороны, если он займётся здесь своим делом, на что, собственно говоря, теперь уже надежд мало, и ему снова не повезёт, можно попытаться обменять чертежи на свободу.

Ходкисс малость воспрянул духом, сердце забилось ровнее, и он шумно вздохнул.

– Черт побери, Ходкисс! – пробормотал он. – В любом случае тебе лучше оставить бумаги у себя…