Китайский конфликт

Олег устроился на палубе, прихватив с собой кость какого-то чудовища, нашедшуюся в числе их трофеев, а также несколько скальпелей, сверла, шило, напильники и вытащенное из ремонтного набора долото. Требовалось хорошенько поработать, чтобы опытным путем создать максимально устраивающий духа и его самого якорь, где бывший хранитель очага мог бы спокойно спать и лишний раз не просыпаться. Для начала чародей решил изготовить нечто более привычное и геометрически правильное, ведь глупо возиться с зубным протезом, если Уголек не упихается в пластину размером с ладонь. Неожиданно теплый для такой высоты ветерок приятно обдувал ему лицо, а появляющийся в процессе работы мусор стряхивался прямо за борт.

– Чем занимаешься? – К Олегу подошел Стефан, сжимающий в своих пухлых пальцах подзорную трубу.

– То ли артефакторикой, то ли напрасным переводом ценного сырья. Я еще не определился. – Почесал подбородок рукоятью напильника чародей, рассматривая груду опилок, осколков, стружек и прочей некондиции, что как-то сами собой получились из вроде бы неплохого сырья. Потрескавшаяся же пластина потенциального дома для духа вышла вся какой-то кривой и кособокой. Такую, пожалуй, даже детям нельзя отдать, чтобы они ей в песке копались, порежутся ведь острыми краями сколов. Почему-то когда Олег работал с деревом, таких серьезных проблем у него не возникало. – А что, конвой на горизонте показался?

– Нет, их все еще не видно, но я заметил вдалеке столб какого-то очень подозрительного дыма. Слишком большого для обычно пожара и слишком маленького для горящей деревни… – Стефан передал Олегу трубу и буквально развернул его в нужную сторону. Впрочем, даже несмотря на помощь друга чародей третьего ранга далеко не сразу смог понять, что едва видимая в небесной синеве темная ниточка и есть упомянутое явление. – Хотел бы ошибиться, но боюсь примерно так и будет чадить один из грузовых кораблей, если его сбить и подпалить.

– Ну, ёклмн! Хоть одно важное дело может в моей жизни произойти без внезапных осложнений?! – Больше всего утративший душевное спокойствие Олег в данной ситуации боялся нового приступа пророческого дара, который «порадует» своего обладателя отрицательным ответом. К счастью, способности оракула напрочь молчали, как делали почти всегда после того, как вываливали на своего обладателя ворох не особо нужной информации сомнительной достоверности. – Разворачиваемся обратно на Нанкин! Тем, кто разделался с конвоем, две наши скорлупки будут на один зуб!

– А проверить? – Продолжал сомневаться Стефан, тем не менее не делая попытки остановить поднявшуюся на судне суету. – Вдруг, это просто у крестьян стог сена горит? Да над нами тогда весь русский экспедиционный корпус смеяться будет.

– Это я как-нибудь переживу, в отличии от потери жизни, людей, кораблей и груза стоимостью в черт знает сколько десятков тысяч рублей… – Олег зашарил подзорной трубой по окрестностям, пытаясь найти возможную угрозу. Конечно, по идее враг, кем бы он ни был, должен был сейчас либо преследовать удирающие суда конвоя, либо грабить сбитый транспортник, но почти наверняка им окажется выставлено какое-то охранение. Нанкин все еще находится буквально в двух шагах по меркам летательных аппаратов и вероятность появления патруля или каких-нибудь иных сил русского экспедиционного корпуса следовало принимать во внимание. Внезапно палуба содрогнулась, когда одно из расположенных в трюме орудий глухо рявкнуло, выплевывая из себя на огромной скорости ядро при помощи пороховых газов. – Кто стрелял?! И в кого?!

– В них! – Ткнул пальцем Стефан куда-то вниз, вскидывая к плечу свое ружье, а потом быстро опуская его обратно и разряжая. Вытряхнутые на ладонь пули были самыми обычными, но маг-егерь при помощи извлеченного из кармана инструмента принялся наносить руны на эти комочки свинца. Обычные боеприпасы против того противника, с которым теперь предстояло столкнуться вольному отряду, явно оказались бы крайне малоэффективны.