Китайский конфликт

Один костяной гигант плюхнулся на нос, второй чуть ближе к середине судна. Из многочисленных щелей в их телах немедленно рванули во все стороны сизого дыма, под прикрытием и защитой которых выскакивали невысокие и слишком тощие для людей фигуры. Ударивший в них ружейный залп, где низкая точность каждой отдельной пули или дробины компенсировалась числом и потрясающей убойной мощью, они высокомерно проигнорировали. В каждом из жуков скрывалось по полтора десятка иссохших до чего-то среднего между мумией и скелетом умертвий, чью принадлежность к нежити удавалось понять далеко не с первого взгляда. Панцири, поножи, наручи, лицевые и даже грубо сколоченные квадратные ростовые щиты, сделанные из черного дерева, может и уступали по своих характеристикам стальным латам, но ткань мундиров или кожаную броню точно превосходили. А устать восставшие из мертвых не могли, во всяком случае, до тех пор, пока их питают энергией. Командовало же полутора десятками бойцов и костяным кадавром по вампиру, так и оставшимся внутри своих передвижных крепостей. Из-за контраста со своими марионетками кровососы смотрелись почти голыми. Набедренные повязки, бусы и браслеты скрывали лишь процентов десять от общего количества красной кожи южноамериканских индейцев, а остальное было на виду. И, к сожалению, обугливаться под светом солнца даже не думало.

Примерно десяток из рассредоточившихся бойцов вольного отряда погибло сразу: кого-то проткнули мечом, в кого-то с невероятной силой метнули дротик с каменным наконечником или утыканную острыми осколками костей деревянную дубину, парочке вскрыли горло и бросили внутрь раскрытых реберных клеток некроконструктов, к ногам вампиров. Один из новобранцев и вовсе не успевал уйти с места приземления летающего некроконструкта, а потому с жутким воплем выпрыгнул за борт судна. И летать он точно не умел. А потом под методично и безмолвно надвигающейся на перезаряжающих свое оружие людей нежитью вспыхнули доски пола яркими фонтанами искр. И появлялись они исключительно там, где костяные ноги касались палубы, а деревянную основу судна обугливать даже и не думали. Покойники не могли чувствовать боль, но все же вели себя так, словно перестали себя контролировать. Стремительный рывок вперед в исполнении не знающий страха смерти тяжелой пехоты превратился в судорожное вялое ковыляние, парочка умертвий так и вовсе упала и теперь не слишком успешно пыталась подняться. Оставшиеся внутри костяных жуков вампиры что-то колдовали, пытаясь вернуть своих бойцов обратно в строй. Облака сизого тумана и какой-то темной хмари окутывали их защитными саванами. Алые сферы, состоящие из крови, вливались в иссохшие тела, стремясь придать им новые силы. Волны омерзительно воняющей тухлым мясом дымки, примененные под конец, все же дали некоторый эффект, в качестве побочного эффекта покрыв палубу льдом, и элитные мертвяки вновь обрели подвижность. Правда, не сверхъестественную, а находящуюся примерно на одном уровне с людьми. Теми самыми, которые впервые в жизни на своих отбитых ягодицах понимают смысл понятие «гололед». Ну не видели раньше эти ходячие трупы подобного природного явления, слишком жаркий климат оказался у них на родине.

Тем временем уцелевшие после первого удара представители вольного отряда успели перезарядиться, прицелиться, достать гранаты и поджечь запалы. Множество взрывов и отрикошетивших от костей пуль изуродавало палубу. Кто-то использовал бутылку с зажигательной смесью, явно наплевав на возможность пожара. Представители клана Полозьевых в упор нашпиговывали самые резвые цели зачарованными стрелами. А кроме того, судно начало уверенно заваливаться на левый бок, повинуясь рулю и вставшему за него Густаву. Людям то хватило ума схватиться за снасти или иной твердый предмет, а вот их противники далеко не всегда смогли проявить ту же сноровку и смекалку. В итоге, меньше чем за полминуты обстановка серьезно поменялась, поскольку из тридцати бронированных покойников уцелела лишь половина. Остальные либо вылетели за борт, либо осели на палубу неопрятными кучками истерзанной плоти.

– Олег?! Ты где?! – Выскочил на палубу Стефан, одной рукой сжимающий рукоять своей шпаги, а другой – заветную шкатулку. Коробку, в которой лежали украшения Мирабель Грей, егерь нашел быстро. В конце-концов, его друг при нем её запихивал в японский сундук с монетами, поскольку плотно лежащее слоями золото и серебро должно было поглотить изрядное количество магии, вздумай персти и кольца активировать самоуничтожение. К сожалению, за время его отсутствия многое изменилось, и некоторые люди умерли. В толстяка, укрытого артефактной кирасой, немедленно ударила запущенная одним из вампиров кровавая плеть, видимо немертвый вполне обоснованно причислил его к числу вражеского командного состава. Вот только глаза его вполне по человечески расширились от удивления, когда могущественные чары распались безвредными алыми брызгами, едва коснувшись древнего доспеха.